TOC chez les personnes âgées : quand les signes apparaissent plus tard dans la vie

À quoi ressemble le TOC chez les personnes âgées ?

Vous pourriez considérer le TOC comme quelque chose qui commence dans l’enfance ou au début de l’âge adulte, et c’est souvent le cas. Mais cela peut commencer plus tard dans la vie, parfois déclenché par un changement majeur dans la vie : la retraite, un deuil, un problème de santé ou l’emménagement dans un logement accompagné. Et parfois, les signes sont là depuis des années, mais ils étaient imputés à autre chose, au fait d'être "inquiet", d'être "particulier" ou simplement de vieillir.

Le cœur du TOC est le même à tout âge : des pensées non désirées et répétitives (obsessions) qui créent de l'anxiété, et des actions ou des rituels mentaux (compulsions) effectués pour essayer de contrôler cette anxiété. Mais chez les personnes âgées, cela peut être un peu différent. Vous pourriez voir quelqu'un vérifier à plusieurs reprises qu'il a verrouillé la porte, ou se laver les mains plusieurs fois par jour, ou poser la même question encore et encore. Cela peut ressembler à des habitudes normales ou à des pertes de mémoire, et on les oublie souvent.

Pourquoi il est manqué ou mal diagnostiqué

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles le TOC est sous-diagnostiqué chez les personnes âgées.

La première est que les rituels peuvent être confondus avec les routines de la vieillesse. Une personne qui vérifie la cuisinière cinq fois avant de se coucher peut être considérée comme prudente plutôt qu'anxieuse. Quelqu'un qui insiste sur un ordre strict pour ses biens pourrait être qualifié d'« enfermé dans ses habitudes ».

Une autre raison est que la personne elle-même pourrait ne pas relier ses pensées et ses comportements à une maladie comme le TOC. Ils ont peut-être vécu avec cela pendant des décennies sans lui donner de nom, ou ils peuvent avoir honte de demander de l'aide pour quelque chose qu'ils pensent pouvoir contrôler.

Et parfois, les symptômes sont attribués à la démence ou à la perte de mémoire. Un questionnement compulsif, consistant à poser la même chose à plusieurs reprises, peut ressembler à de la confusion. Mais la motivation est différente. Dans le TOC, la personne est motivée par l’anxiété et non par l’oubli. Ils posent la question parce qu’ils ont besoin de certitude, et non parce qu’ils ne se souviennent pas de la réponse.

Signes à surveiller

Si vous vous inquiétez pour vous-même ou pour un proche, voici quelques signes qui pourraient indiquer un TOC plutôt qu'un vieillissement ou une démence ordinaire :

• Vérification répétée des serrures, des appareils électroménagers, de la robinetterie ou de la poste
• Accuser des objets qui n'ont aucune valeur pratique, motivés par la peur de jeter quelque chose d'important.
• Détresse intense si les routines quotidiennes sont perturbées
• Un lavage ou un nettoyage qui va bien au-delà de ce qui est nécessaire, au point parfois de provoquer des irritations cutanées
• Éviter certains lieux, personnes ou situations en raison de craintes de contamination
• Questions répétées et anxieuses sur la santé, la sécurité ou si quelque chose de grave va arriver
• Des règles rigides concernant la nourriture, les médicaments ou la manière dont les choses sont organisées

Ces comportements s’accompagnent souvent d’un sentiment de honte ou de secret. La personne peut essayer de les cacher ou de leur trouver des excuses. Si vous remarquez une tendance, cela vaut la peine de la prendre au sérieux.

La différence avec la démence et la dépression

Il s’agit d’une inquiétude courante et importante. Si vous prenez soin d’un parent âgé, vous pourriez constater des comportements qui ressemblent à un déclin cognitif. Mais il existe des différences importantes.

Dans le cas de démence, une personne peut poser la même question parce qu’elle a oublié la réponse. Dans le cas du TOC, ils posent la question parce qu'ils ne peuvent pas tolérer l'incertitude de la réponse qu'ils connaissent déjà. Ils ne sont pas confus ; ils sont anxieux.

En cas de dépression, une personne peut se retirer des activités parce qu’elle n’a ni énergie ni intérêt. Dans le cas du TOC, ils peuvent se retirer parce que leurs rituels prennent beaucoup de temps ou parce qu'ils ont peur des déclencheurs extérieurs à la maison.

Une évaluation appropriée peut faire la différence. Il est possible que le TOC et la démence coexistent, mais il est également possible que le TOC soit confondu avec la démence, ce qui signifie qu'une personne reçoit le mauvais traitement, voire aucun.

Comment demander une évaluation

Si vous pensez que vous ou quelqu'un que vous connaissez pourriez souffrir de TOC, la première étape consiste à en discuter avec un médecin généraliste ou un médecin de famille. Vous pouvez décrire ce que vous voyez sans avoir besoin d’un diagnostic préalable. Dites quelque chose comme : « J'ai des pensées qui ne veulent pas disparaître et je me retrouve à faire les mêmes choses encore et encore pour me sentir en sécurité. Je me demande si cela pourrait être un TOC.

Le médecin pourra alors vous orienter vers un service de santé mentale pour une évaluation complète. Dans certains endroits, vous pouvez également vous orienter directement vers un service de thérapies par la parole du NHS (au Royaume-Uni) ou un service similaire dans votre pays. Si vous êtes aux États-Unis, vous pouvez rechercher un thérapeute spécialisé dans les TOC. Le National Institute of Mental Health (US) propose des informations sur la recherche de soins.

Une évaluation implique généralement une conversation sur vos antécédents, vos symptômes actuels et la manière dont ils affectent votre vie quotidienne. Ce n’est pas un test que vous pouvez réussir ou échouer. C'est une façon de comprendre ce qui se passe et ce qui pourrait aider.

À quoi ressemble le traitement pour les personnes âgées

Le traitement principal du TOC est un type de thérapie appelé prévention de l’exposition et de la réponse, ou ERP. Cela fonctionne de la même manière à tout âge, même si le thérapeute l'adaptera à votre vie. Vous pouvez vous entraîner à faire face à une situation redoutée de manière progressive, tout en apprenant à résister à la contrainte qui en découle habituellement. Vous pouvez en savoir plus sur la façon dont cela fonctionne dans Thérapie ERP pour le TOC : comment fonctionne la prévention de l'exposition et de la réponse.

Certaines personnes bénéficient également de médicaments. Un médecin peut vous expliquer les options, y compris toute interaction avec d'autres médicaments que vous pourriez prendre. Il n’y a aucune honte à avoir besoin d’une thérapie ou de médicaments, ou des deux.

Therapy O'Clock peut vous mettre en contact avec des thérapeutes qui travaillent avec des personnes âgées, et votre médecin généraliste ou votre équipe locale de santé mentale est un autre bon point de départ. Si vous prenez soin de quelqu'un, des organisations comme Carers UK vous proposent également un soutien.

Une note sur le waswasa et la foi

Pour les personnes âgées issues de milieux musulmans, le TOC peut se manifester par des waswasa, des doutes intrusifs sur le culte, la pureté ou la foi. Quelqu’un peut répéter ses prières plusieurs fois parce qu’il n’est pas sûr de les avoir faites correctement, ou éviter complètement la prière parce que les doutes lui semblent accablants. Ce n’est pas un manque de foi ; c'est le TOC qui utilise la foi comme cible. Vous pouvez en savoir plus à ce sujet dans Waswasa et TOC religieux : quand les doutes sur le culte prennent le dessus.

À quoi cela peut ressembler dans la vie quotidienne

Prenez un homme d’une soixantaine d’années, retraité d’un emploi qu’il a occupé pendant quarante ans. Il commence à passer deux heures chaque matin à vérifier les serrures, les fenêtres et la cuisinière à gaz. Il sait que c'est trop, mais s'il s'arrête, il ressent une vague de terreur à l'idée que quelque chose de terrible se produise. Sa femme pense qu’il est juste minutieux. Il ne lui parle pas de cette crainte.

Ou encore une femme de soixante-quinze ans dont la fille a remarqué qu'elle se lave les mains vingt fois par jour. La peau de ses mains est craquelée. Lorsque sa fille lui demande pourquoi, elle répond qu’elle se sent sale. Elle n'a pas quitté la maison depuis trois semaines.

Ce ne sont pas des histoires rares. C'est le genre de chose qui est rejetée comme « telle qu'elle est » jusqu'à ce que quelqu'un reconnaisse le modèle.

Obtenir de l'aide est possible à tout âge

Il n'est jamais trop tard pour obtenir un diagnostic précis et un traitement efficace. De nombreuses personnes âgées trouvent que la thérapie leur redonne le temps et l’énergie qu’elles pensaient avoir perdus. Si vous lisez ceci par vous-même, vous le méritez. Si vous le lisez pour quelqu’un d’autre, votre préoccupation est la première étape.

Vous pouvez trouver des thérapeutes spécialisés dans le TOC via l'annuaire des professionnels. Pour en savoir plus sur ce à quoi ressemble le TOC et comment il apparaît au quotidien, voir Les signes du TOC affectent votre vie quotidienne.

Questions fréquentes

Le TOC peut-il vraiment apparaître pour la première fois à 60 ou 70 ans ?

Oui. Bien que le TOC commence le plus souvent pendant l’enfance ou au début de l’âge adulte, il peut apparaître plus tard dans la vie. Un événement majeur de la vie comme la retraite, un deuil ou un problème de santé peut le déclencher.

Comment puis-je savoir s’il s’agit d’un TOC ou simplement d’une inquiétude normale pour la santé et la sécurité ?

La différence est l’intensité et l’impact. Si l’inquiétude occupe des heures de votre journée, vous empêche de faire les choses que vous voulez faire ou vous cause une réelle détresse, c’est une inquiétude plus que normale. Une évaluation professionnelle peut vous aider à faire la différence.

Ma mère pose sans cesse la même question. Est-ce un TOC ou une démence ?

Cela pourrait être l’un ou l’autre. En cas de démence, elle peut véritablement oublier la réponse. Dans le cas du TOC, elle est motivée par l’anxiété et ne peut tolérer l’incertitude, même si elle s’en souvient. Un médecin ou un spécialiste peut vous aider à déterminer de quoi il s’agit.

Et si mon père refuse de consulter un médecin à propos de ses rituels ?

C'est courant. Il peut avoir honte ou penser qu’il devrait s’en occuper seul. Vous pouvez essayer de lui parler calmement de ce que vous avez remarqué, sans critique. Proposer de l'accompagner à un rendez-vous peut aider. Parfois, une conversation préalable avec un médecin généraliste, sans sa présence, est un bon point de départ.

Les médicaments destinés à traiter d’autres problèmes de santé peuvent-ils provoquer des symptômes semblables à ceux d’un TOC ?

C'est rare, mais certains médicaments peuvent déclencher des comportements obsessionnels ou compulsifs. Si vous remarquez un changement après avoir commencé un nouveau médicament, parlez-en à votre médecin. Ils peuvent vérifier si le médicament pourrait être un facteur.

La thérapie ERP est-elle adaptée à une personne ayant des problèmes de santé physique ou à mobilité réduite ?

Oui. Un bon thérapeute adaptera l’ERP à vos capacités et à votre situation. Vous n’avez pas besoin de faire quoi que ce soit d’exigeant physiquement. Le travail consiste à faire face aux pensées et aux situations redoutées de manière progressive et sûre.

Mon mari a toujours été un peu rigide quant aux routines. Comment savoir s’il s’agit d’un TOC ?

Recherchez les signes de détresse. S'il devient très anxieux lorsqu'une routine est rompue, ou si les routines sont devenues plus fréquentes ou plus intenses au fil du temps, il peut s'agir d'un TOC. Faites attention à savoir s'il semble essayer de contrôler ses inquiétudes, pas seulement ses préférences.

Que se passe-t-il si je vis avec ces symptômes depuis des décennies et que je n’ai jamais reçu d’aide ?

C'est plus courant que vous ne le pensez. De nombreuses personnes âgées souffrent de TOC depuis des années sans pouvoir le nommer. Le traitement fonctionne à tout âge, et les gens trouvent souvent un soulagement et un sentiment de compréhension qu’ils n’avaient jamais eu auparavant.

Le TOC peut-il s’aggraver après un accident vasculaire cérébral ou une chute ?

Ça peut. Tout événement physique ou émotionnel majeur peut augmenter l’anxiété, et le TOC s’aggrave souvent lorsque l’anxiété est élevée. Si vous remarquez des symptômes nouveaux ou plus prononcés après une maladie ou une blessure, informez-en votre médecin.

La thésaurisation est-elle un type de TOC ?

La thésaurisation peut être un symptôme du TOC, mais elle peut aussi être une condition distincte. Dans le cas du TOC, la thésaurisation est souvent motivée par la peur de commettre une erreur en jetant quelque chose. Une évaluation professionnelle peut vous dire de quoi il s’agit et de quel type d’aide vous avez besoin.

Mon médecin m'a dit que c'était juste de l'anxiété. Que dois-je faire?

Vous pouvez demander à être orienté vers un spécialiste qui comprend le TOC. Tous les médecins généralistes ne sont pas formés pour le repérer. Vous pouvez également rechercher directement un thérapeute spécialisé dans les TOC. Cela vaut la peine d'obtenir un deuxième avis si vous sentez que votre expérience n'est pas entièrement comprise.

Puis-je quand même pratiquer ma foi si j’ai du waswasa ?

Oui. Waswasa est le TOC, pas la foi. De nombreuses personnes trouvent que travailler avec un thérapeute qui comprend à la fois le TOC et leur contexte religieux les aide à séparer les doutes intrusifs des croyances authentiques. Vous pouvez continuer votre culte tout en suivant un traitement.