TOC et anxiété liée à la santé : quand la peur de la maladie prend le dessus

Qu'ont en commun l'anxiété liée à la santé et le TOC ?

L’anxiété liée à la santé et le TOC fonctionnent tous deux avec le même carburant : l’incertitude. Le cerveau repère une menace possible, un grain de beauté, un chatouillement dans la gorge, un mal de tête qui dure une journée de trop, et au lieu de le lâcher, il se verrouille. La pensée devient une boucle. Vous sentez que vous devez faire quelque chose pour faire disparaître le danger.

Dans le TOC, cette chose est généralement un rituel : se laver les mains dans un ordre précis, éviter certaines surfaces, vérifier votre corps à la recherche de signes de maladie. En cas d’anxiété liée à la santé, les rituels sont différents mais ressentent la même chose. Vous pouvez passer des heures à lire sur une maladie, appeler votre médecin à plusieurs reprises ou éviter les endroits où vous pensez pouvoir attraper quelque chose.

Le chevauchement est réel. De nombreuses personnes atteintes de TOC souffrent également d’anxiété liée à la santé, et les deux peuvent se nourrir mutuellement. La différence est importante car elle indique différentes manières de s’améliorer.

Contamination TOC versus anxiété liée à la santé

Contamination Le TOC concerne le *sentiment* de saleté ou de danger, pas nécessairement le fait de tomber malade. Une personne atteinte de TOC contaminé peut se laver les mains jusqu'à ce qu'elles craquent parce qu'elle a touché une poignée de porte, même si elle sait logiquement que la poignée de porte est propre. La peur concerne le sentiment de contamination lui-même, et le rituel vise à restaurer un sentiment de pureté.

L'anxiété liée à la santé concerne le *résultat* : tomber malade, devenir handicapé, mourir. Les rituels visent à prévenir ou à détecter une maladie spécifique. Vous pourriez éviter de vous serrer la main non pas parce que cela vous semble sale, mais parce que vous avez peur d'attraper un virus qui pourrait vous nuire.

Ces deux éléments peuvent paraître très similaires en surface. Une personne atteinte de TOC contaminé pourrait éviter les toilettes publiques. Une personne souffrant d’anxiété liée à la santé peut également éviter les toilettes publiques, mais pour une raison différente. La personne atteinte de TOC essaie d’éloigner le sentiment de contamination. La personne anxieuse en matière de santé essaie de rester en bonne santé.

Si vous ne savez pas lequel vous possédez, demandez-vous : de quoi ai-je le plus peur ? La réponse peut vous guider vers le bon type d’aide.

Comment cela se manifeste dans la vie quotidienne

Faisal, un agent de sécurité de Sharjah, a remarqué qu'il vérifiait son pouls toutes les heures. Cela a commencé après qu’un collègue ait eu une crise cardiaque au travail. Faisal palpait son cou, comptait les battements et ne se détendait que lorsque le nombre était compris entre soixante et soixante-dix. S'il était plus élevé, il s'asseyait et attendait dix minutes, puis vérifiait à nouveau. Il avait lui-même peur d’avoir une crise cardiaque.

Pour Faisal, la crainte concernait un résultat précis. Il ne s'inquiétait pas de la saleté ou des germes. Il s'inquiétait pour son cœur. C’est de l’anxiété liée à la santé.

Pour une femme appelée Amina, qui venait de déménager à Oslo pour rejoindre son mari, la peur concernait les germes présents sur le sol de son nouvel appartement. Elle ne pouvait pas s'asseoir sur le canapé à moins qu'il n'ait été aspiré deux fois. Elle s'est lavé les mains après avoir touché la télécommande. Elle savait que le sol était propre, mais elle ne pouvait s'empêcher de penser que quelque chose n'allait pas. C’est un TOC de contamination.

Faisal et Amina ont consacré beaucoup de temps et d’énergie à essayer de se sentir en sécurité. Tous deux se sentaient épuisés. Mais la cible de leur peur était différente, et cette différence a façonné ce qui les a aidés.

Ce que vous pouvez essayer

Si vous vous reconnaissez dans l’une ou l’autre de ces histoires, il y a des choses que vous pouvez faire qui ne nécessitent pas l’intervention d’un thérapeute dans l’immédiat.

Tout d’abord, remarquez le modèle. Tenez un journal simple pendant quelques jours. Notez ce qui a déclenché l'inquiétude, ce que vous avez fait en réponse et ce que vous avez ressenti par la suite. Il ne s’agit pas encore de réparer quoi que ce soit. Il s'agit simplement de voir la forme de la boucle.

Deuxièmement, ralentissez la réponse. Lorsque l’envie de vérifier, de se laver ou de lire se fait sentir, essayez d’attendre cinq minutes avant d’agir. Réglez une minuterie si nécessaire. Pendant ces cinq minutes, faites autre chose. Préparez du thé. Regardez par la fenêtre. Il s’agit de rompre le lien automatique entre la pensée et l’action.

Troisièmement, limitez vos recherches. Si vous passez beaucoup de temps à rechercher des symptômes ou à lire sur des maladies, fixez une limite. Décidez que vous ne ferez des recherches qu’une fois par jour, pendant dix minutes, et notez ce que vous trouvez. Le reste du temps, si l’envie vous vient, rappelez-vous que vous avez déjà regardé.

Quatrièmement, parlez à quelqu'un en qui vous avez confiance. Vous n'êtes pas obligé de tout expliquer. Dites simplement : « Je m'inquiète beaucoup pour ma santé ces derniers temps, et cela gêne ma journée. Parfois, le dire à voix haute brise un peu le charme.

Quand ça s'emmêle avec la foi

Pour les personnes qui pratiquent une religion, l’anxiété liée à la santé et les TOC peuvent parfois ressembler à du scrupule religieux. Vous pourriez craindre que votre maladie soit une punition ou que vous ne priiez pas correctement parce que vous êtes distrait par des pensées liées à la maladie. C’est là que la frontière entre waswasa et véritable préoccupation spirituelle peut s’estomper.

Si vous vous demandez si vos pensées sont des doutes religieux ou des symptômes de TOC, la page Waswasa ou TOC : comment faire la différence peut vous aider à faire le tri. Et si vous craignez que le traitement puisse entrer en conflit avec votre foi, la page sur Foi et traitement des TOC : obtenir de l'aide sans perdre votre deen y répond directement.

La réponse courte est que traiter le TOC ne signifie pas abandonner votre foi. Cela signifie apprendre à séparer la maladie de vos croyances.

Obtenir l'aide d'un professionnel

Si l'inquiétude occupe plus d'une heure de votre journée, ou si elle vous empêche d'aller au travail, de voir votre famille ou de quitter la maison, cela vaut la peine d'en parler à un professionnel.

Commencez par consulter votre médecin généraliste ou votre médecin de famille. Ils peuvent exclure toute cause physique et vous orienter vers un spécialiste de la santé mentale. Si vous disposez d’une assurance maladie, vérifiez ce qu’elle couvre. De nombreux thérapeutes travaillent désormais en ligne, ce qui peut être utile si vous habitez loin d'une ville ou si vous préférez l'intimité d'un appel vidéo.

Therapy O'Clock dispose d'un annuaire des professionnels que vous pouvez rechercher par localisation et par spécialité. Vous pouvez également rechercher des services de santé mentale locaux via le NHS mental health (Royaume-Uni) ou healthdirect (Australie), selon l'endroit où vous vivez.

Le traitement implique généralement un type de thérapie appelée thérapie cognitivo-comportementale, souvent axée sur l’exposition. Cela signifie affronter progressivement les choses que vous craignez, par petites étapes, avec du soutien. Pour le TOC, l’exposition consiste généralement à résister au rituel. Pour l’anxiété liée à la santé, il s’agit d’apprendre à accepter l’incertitude de ne pas savoir si l’on est en bonne santé.

Une note sur les médicaments

Certaines personnes trouvent que les médicaments sont utiles, surtout si l’anxiété est très élevée. Un médecin peut discuter des options. Il n’existe pas de médicament unique qui fonctionne pour tout le monde et trouver le bon peut prendre du temps. Si vous prenez déjà des médicaments pour une autre maladie, parlez également à votre médecin de votre anxiété liée à la santé, car parfois les deux interagissent.

À quoi ressemble la récupération

Le rétablissement ne consiste pas à ne plus jamais s’inquiéter. Il s'agit de l'inquiétude qui prend moins de place. Vous remarquerez peut-être encore une toux dans le bus, mais vous pourrez la laisser passer sans passer le reste de la journée à vérifier votre température. Vous pouvez toujours vous laver les mains après être allé aux toilettes, mais vous n’aurez pas besoin de les laver cinq fois.

L’objectif est de réduire la boucle, pas de l’éliminer complètement. Et c'est possible.

Questions fréquentes

Peut-on souffrir à la fois de TOC et d’anxiété liée à la santé ?

Oui. Ils se chevauchent souvent. Vous pourriez avoir un TOC de contamination à cause de la saleté sur vos mains et une anxiété pour votre santé à l'idée d'attraper un virus à cause de cette saleté. Les deux peuvent se nourrir mutuellement, mais ils peuvent également être traités ensemble avec la thérapie appropriée.

L’anxiété liée à la santé est-elle la même chose que l’hypocondrie ?

Le mot hypocondrie est parfois utilisé pour désigner l’anxiété liée à la santé, mais il s’agit d’un terme plus ancien qui peut être porteur de stigmatisation. L’anxiété liée à la santé est une description plus précise de la peur d’être ou de devenir malade, et elle est reconnue par les professionnels de la santé mentale comme une condition réelle.

Comment puis-je savoir si mon inquiétude concernant un symptôme est raisonnable ou fait partie d’une anxiété liée à la santé ?

Une inquiétude raisonnable vous incite à prendre des mesures sensées, comme consulter un médecin une fois. L'anxiété liée à la santé vous rend obsédé, vérifie à plusieurs reprises et vous rend incapable de faire confiance aux assurances d'un médecin. Si l’inquiétude revient sans cesse, quoi que vous fassiez, il s’agit probablement d’une anxiété liée à la santé.

L’anxiété liée à la santé signifie-t-elle que je ne suis pas vraiment malade ?

Pas nécessairement. Les personnes souffrant d’anxiété liée à la santé peuvent avoir de réels problèmes de santé. Le problème est que l’anxiété fait qu’il est difficile de savoir quand agir et quand lâcher prise. Un bon médecin peut vous aider à faire la différence.

L’anxiété liée à la santé peut-elle disparaître d’elle-même ?

Il peut disparaître si le déclencheur disparaît, mais il revient souvent avec un nouveau déclencheur. Un changement durable vient généralement de l’apprentissage à gérer l’incertitude sous-jacente, et non du fait d’attendre que la peur disparaisse.

Est-il sécuritaire de suivre moi-même une thérapie d’exposition pour l’anxiété liée à la santé ?

Il est préférable de le faire avec un thérapeute, surtout au début. S'exposer signifie faire face à sa peur de manière contrôlée, et il est facile d'en faire trop, trop vite. Un thérapeute peut vous aider à trouver le bon rythme.

Que se passe-t-il si mon anxiété liée à la santé concerne quelqu'un que j'aime, comme mon enfant ou mon partenaire ?

C'est courant. La peur se déplace de vous-même vers quelqu'un qui vous est cher. Les mêmes principes s’appliquent : remarquez la tendance, ralentissez la réponse et obtenez de l’aide. Vous pourriez également trouver Carers UK utile si vous soutenez quelqu'un d'autre.

L’anxiété liée à la santé affecte-t-elle différemment les gens selon les cultures ?

Oui. Dans certaines cultures, parler de la maladie est considéré comme normal, voire attendu. Dans d'autres, c'est privé. Votre famille ou votre communauté pourrait réagir de manière à apaiser ou à aggraver votre inquiétude. Il peut être utile de trouver un thérapeute qui comprend votre parcours.

Une prise de sang ou un scanner peuvent-ils aggraver mon anxiété liée à la santé ?

C’est possible, car le résultat vous donne de nouveaux soucis. Si vous n'êtes pas sûr qu'un test soit nécessaire, demandez à votre médecin : « Que va m'apprendre ce test et que vais-je faire du résultat ? Si la réponse est claire, le test pourrait aider. Si c’est vague, cela pourrait alimenter la boucle.

J'ai peur de voir un thérapeute parce qu'il pourrait me dire que j'invente.

Un bon thérapeute ne dira pas ça. Ils prendront votre peur au sérieux et vous aideront à la comprendre. L’anxiété liée à la santé est une condition réelle et non un défaut de caractère.

L’anxiété liée à la santé peut-elle être liée à un traumatisme passé ?

Oui. Si vous avez vous-même souffert d’une maladie grave ou si vous avez vu quelqu’un que vous aimez souffrir, votre cerveau peut devenir hypervigilant face à tout signe de danger. C'est une réponse normale à une expérience anormale.

Quelle est la première étape que je peux faire aujourd’hui ?

Écrivez une chose que vous avez faite aujourd’hui à cause de votre anxiété liée à la santé. Juste un. Alors demandez-vous : si je n’avais pas fait cela, que se serait-il passé ? La réponse n’est généralement rien de mal. C'est un point de départ.