TOC chez les enfants : que rechercher et comment aider

À quoi ressemble le TOC chez un enfant ?

Le TOC chez les enfants est souvent différent de la version adulte. Vous ne verrez peut-être pas un enfant capable d’expliquer clairement ses craintes. Au lieu de cela, vous voyez un enfant qui semble avoir des règles étranges, qui s'énerve pour de petites choses ou qui met beaucoup de temps à accomplir des tâches ordinaires.

Un enfant peut insister pour porter des chaussettes d’une certaine manière ou refuser de toucher certains jouets. Ils peuvent poser la même question encore et encore, nécessitant à chaque fois une réponse spécifique. Ils peuvent avoir l’impression de suivre un rituel avant de se coucher qui prend une heure, ou ils peuvent éviter d’aller aux toilettes à l’école.

Ces comportements ne constituent pas du défi ou un mauvais comportement. Ils représentent la tentative de l'enfant de gérer une anxiété intense. Le cerveau envoie de fausses alarmes et l’enfant a trouvé un moyen de les faire taire temporairement. Ce calme ne dure que peu de temps, alors le cycle se répète.

Signes courants à surveiller

• Lavage excessif des mains, du visage ou du corps, parfois jusqu'à ce que la peau soit douloureuse
• Éviter certaines couleurs, chiffres, aliments ou lieux
• Vérifier les choses à plusieurs reprises, les portes, les fenêtres, les devoirs, le contenu d'un sac
• Avoir besoin que les choses soient dans un ordre ou un arrangement particulier
• Poser les mêmes questions encore et encore, souvent sur la sécurité ou la maladie
• Prendre beaucoup de temps pour s'habiller, prendre un repas ou faire ses devoirs
• Semble très contrarié par de petits changements dans la routine
• Éviter les rendez-vous pour jouer, l'école ou les sorties en famille pour des raisons qu'ils ne peuvent pas expliquer

N'oubliez pas que de nombreux enfants traversent des phases de comportement rigide. La différence avec le TOC réside dans le niveau de détresse et le temps que cela prend. Si un enfant ne participe pas aux activités normales de son enfance ou se trouve dans une détresse importante la plupart du temps, cela vaut la peine d’approfondir ses recherches.

Comment cela peut apparaître dans différentes familles

Le TOC n’est pas le même dans tous les foyers. Dans une famille où la pratique religieuse est importante, un enfant peut se montrer excessivement soucieux de la pureté, de la prière ou du péché. C'est ce qu'on appelle parfois le scrupule, et il peut être particulièrement difficile pour les parents qui valorisent la foi de savoir où se situe la frontière entre une pratique sincère et l'anxiété provoquée par le TOC.

Dans les familles issues de cultures où la santé mentale n'est pas ouvertement discutée, le TOC d'un enfant peut être perçu comme étant très particulier, sensible, voire comme une phase d'entêtement. On pourrait dire à l’enfant d’arrêter d’être difficile, ce qui ajoute de la honte à l’anxiété.

Aisha, l'épouse d'un imam à Birmingham, a remarqué que son fils de huit ans se lavait avant chaque prière, puis se lavait à nouveau, puis refusait complètement de prier parce qu'il avait peur d'être impur. Elle pensait qu'il faisait juste attention à sa foi. Il a fallu une conversation avec une infirmière scolaire pour comprendre qu’il s’agissait d’un TOC.

Ce qui aide : répondre à la maison

La chose la plus importante que vous puissiez faire est de ne pas punir ou de ne pas discuter du comportement. Ce n’est pas l’enfant qui choisit cela. Ils sont pris dans une boucle dont il semble impossible d’échapper.

Essayez de remarquer le modèle sans y réagir. Si votre enfant vérifie la porte trois fois avant de partir, vous pouvez dire : « Je vois que la porte vous inquiète. Je l'ai vérifiée. Elle est verrouillée. Alors attendez. Ne vous laissez pas entraîner à vérifier à nouveau avec eux. C’est ce qu’on appelle s’adapter au rituel, et même si cela semble agréable sur le moment, cela renforce souvent le TOC avec le temps.

Au lieu de cela, vous pouvez faire deux choses :

• Nommer le souci sans le juger. "Cette pensée est effrayante. Je comprends que tu veuilles encore te laver les mains."
• Encouragez doucement un petit pas à s'éloigner du rituel. "Essayons de nous laver une seule fois cette fois. Nous pourrons faire le prochain lavage à l'heure du déjeuner."

Félicitez tout effort pour résister au rituel, même si l’enfant ne fait qu’un tout petit pas. Le but n’est pas d’arrêter tous les rituels du jour au lendemain. Il s’agit de relâcher lentement l’emprise du TOC.

Vous devrez peut-être également examiner vos propres réponses. Si vous avez participé aux rituels, vérifié les portes, acheté du savon supplémentaire, réorganisé les choses, c'est compréhensible. Mais réduire cette accommodation est un élément clé du traitement. C'est difficile et cela aide d'avoir son propre soutien.

Quand obtenir l'aide d'un professionnel

Si le TOC interfère avec l’école, les amitiés, le sommeil ou la vie de famille, il est temps d’en parler à un professionnel. Commencez par consulter votre médecin généraliste ou votre médecin de famille. Ils peuvent vous orienter vers un service de santé mentale pour enfants et adolescents ou vers un thérapeute spécialisé dans les TOC.

Le traitement le plus efficace contre le TOC chez l'enfant est un type de thérapie appelé thérapie cognitivo-comportementale, en particulier la prévention de l'exposition et de la réponse. Cela implique que l'enfant affronte ses peurs par petites étapes gérables, tout en apprenant à résister à la réponse compulsive. Un thérapeute guidera ce processus et travaillera également avec vous en tant que parent.

Vous pouvez rechercher un thérapeute auprès de votre service de santé local ou via des annuaires. Therapy O'Clock dispose également d'un annuaire de professionnels où vous pouvez trouver des thérapeutes qui travaillent avec des enfants et des TOC.

Pour plus d'informations sur ce qu'implique la thérapie, consultez la page sur Ce qui aide pour le TOC : principes de base de la thérapie et des médicaments. Si vous soutenez un enfant, la page Comment soutenir une personne atteinte de TOC pourrait également vous être utile.

Et l'école

Parlez à l'école. Vous n'êtes pas obligé de donner tous les détails, mais l'enseignant de la classe et le coordinateur des besoins éducatifs spéciaux doivent savoir que votre enfant souffre de TOC. Cela leur permet de faire de petits ajustements, comme laisser l'enfant s'asseoir près de la porte, lui accorder plus de temps pour les transitions ou disposer d'un espace calme lorsque l'anxiété est élevée.

Certains enfants atteints de TOC ont des difficultés avec certaines matières ou activités. Un enfant craignant la contamination pourrait trouver très difficile l’art avec de la colle et de la peinture. Un enfant souffrant de TOC symétrique et ordonné peut avoir des difficultés avec le travail de groupe où les choses ne sont pas sous son contrôle. L’école peut aider en proposant des alternatives ou en réduisant la pression dans ces moments-là.

Le site Web OCD-UK propose des ressources spécifiquement destinées aux écoles et aux parents.

Ce qu'il ne faut pas faire

N'essayez pas de raisonner l'enfant pour qu'il ne souffre pas du TOC. Vous ne pouvez pas discuter avec un cerveau qui envoie de fausses alarmes. L’enfant sait déjà que la peur n’a aucun sens. Leur dire que c'est idiot ne fait qu'ajouter de la honte.

Ne les forcez pas à interrompre brusquement un rituel. Cela peut provoquer une détresse extrême et aggraver les choses. Le processus de réduction des rituels doit être progressif et guidé par un professionnel.

Ne l'ignorez pas en espérant que cela passera. Certains enfants sortent de phases bénignes, mais pour beaucoup, le TOC s’aggrave sans aide. Une intervention précoce fait une grande différence.

Et ne vous culpabilisez pas. Le TOC a une composante biologique. Cela se passe dans les familles. Vous n’en êtes pas la cause et vous pouvez aider votre enfant à apprendre à le gérer.

Questions fréquentes

Un enfant d’à peine cinq ans peut-il souffrir de TOC ?

Oui, le TOC peut apparaître chez les enfants dès l’âge de quatre ou cinq ans. À cet âge, les rituels peuvent ressembler à des routines normales d’enfance, mais la principale différence réside dans la détresse. Si l’enfant ne peut pas être réconforté ou si le rituel prend beaucoup de temps, cela vaut la peine de procéder à une évaluation.

Le TOC chez les enfants est-il la même chose qu'être perfectionniste ?

Non. Le perfectionnisme est un trait de personnalité selon lequel un enfant veut que les choses se passent bien. Le TOC est un problème de santé mentale dans lequel l'enfant se sent obligé d'accomplir des rituels pour éviter un résultat redouté. La motivation est différente et le niveau de détresse est bien plus élevé.

Mon enfant a un tic ou une habitude, pas un rituel. Est-ce que c'est un TOC ?

Pas nécessairement. Les tics et les habitudes répétitives comme se ronger les ongles sont différents du TOC. Le TOC implique une pensée ou une peur qui conduit à un comportement compulsif. Si aucune peur ne motive ce comportement, il ne s’agit probablement pas d’un TOC. Un thérapeute peut vous aider à faire la différence.

Dois-je dire à mon enfant qu’il souffre de TOC ?

Oui, d'une manière adaptée à l'âge. Vous pouvez dire quelque chose comme « Votre cerveau envoie un signal d'inquiétude qui n'est pas réel. Nous pouvons apprendre à baisser le volume de ce signal. » Le nommer aide l’enfant à se sentir moins seul et moins honteux. Cela vous donne également un langage commun pour en parler.

Le TOC peut-il ressembler au TDAH ou à l'autisme ?

Parfois. Un enfant atteint de TOC peut sembler distrait parce qu’il est coincé dans une boucle mentale, ce qui peut ressembler à de l’inattention. Certains comportements répétitifs dans l'autisme peuvent ressembler à des rituels de TOC. Mais la cause sous-jacente est différente. Une bonne évaluation examinera la situation dans son ensemble.

Que faire si mon enfant refuse d'en parler ?

C'est courant. Les enfants se sentent souvent honteux ou confus face à leurs propres pensées. Ne les forcez pas à parler. Montrez plutôt par vos actions que vous êtes de leur côté. Vous pouvez dire : « Je remarque que vous êtes inquiet. Je suis là chaque fois que vous voulez parler. » Alors laissez faire.

Des médicaments sont-ils utilisés pour les enfants atteints de TOC ?

Parfois, mais ce n’est pas la première option. La thérapie est généralement le traitement principal. Un traitement médicamenteux peut être envisagé pour les enfants plus âgés et les adolescents, et seulement après une évaluation approfondie. Un pédopsychiatre peut discuter avec vous des options. Ne donnez jamais de médicaments à un enfant sans l'avis d'un médecin.

Comment expliquer le TOC aux frères et sœurs de mon enfant ?

Restez simple. Vous pourriez dire : « Votre frère souffre d'une maladie dans laquelle son cerveau lui dit des choses effrayantes qui ne sont pas vraies. Il fait certaines choses pour se sentir en sécurité. Nous l'aidons à apprendre de nouvelles façons de se sentir en sécurité. » Encouragez vos frères et sœurs à être patients et à vous dire s’ils se sentent exclus ou confus.

Le TOC peut-il disparaître tout seul ?

Pour certains enfants, les symptômes s’atténuent avec le temps, surtout avec un bon soutien. Mais pour beaucoup, le TOC est une maladie chronique qui nécessite une prise en charge continue. Le traitement aide les enfants à acquérir des compétences qu’ils pourront utiliser toute leur vie, de sorte que même si les symptômes réapparaissent, ils savent quoi faire.

Le TOC de mon enfant semble se concentrer sur la nourriture. Est-ce un trouble de l'alimentation ?

Cela pourrait être l’un ou l’autre. Le TOC peut impliquer des craintes concernant la contamination par les aliments ou des règles rigides sur ce qui peut être consommé sans danger. Les troubles de l’alimentation impliquent différents schémas de pensée concernant l’image corporelle et le contrôle. Un professionnel peut vous aider à les distinguer, et parfois les deux conditions sont réunies.

Que se passe-t-il si le TOC de mon enfant l'amène à se mutiler accidentellement ?

Si un enfant se blesse en se lavant ou lors d’autres rituels, ou s’il est en danger immédiat, demandez immédiatement de l’aide. Contactez votre médecin généraliste ou votre équipe locale de crise en santé mentale. En cas d'urgence, appelez les services d'urgence. Pour un soutien continu, des organisations comme OCD-UK et YoungMinds disposent de lignes d'assistance téléphonique et de ressources.

Comment savoir si j’aggrave les choses ?

Si vous cédez systématiquement aux rituels, vous pourriez renforcer le cycle du TOC. Ce n’est pas de votre faute – c’est une réaction naturelle lorsque vous voyez votre enfant en détresse. La clé est d’apprendre, avec l’aide d’un professionnel, comment réduire progressivement les accommodements. Vous n’êtes pas à l’origine du TOC, mais vous pouvez faire partie de la solution.