Quand le stress lié aux examens devient un trouble anxieux : quand demander de l'aide

Quelle est la différence entre le stress lié aux examens et un trouble anxieux ?

Le stress lié aux examens est la réponse normale de votre corps à un véritable défi. Votre cœur bat plus vite, vous dormez moins, vous étudiez plus fort et après l'examen, il s'estompe. C’est temporaire et proportionnel.

Un trouble anxieux est différent. La peur devient constante, même lorsque vous n’étudiez pas. Cela vous fait éviter les choses que vous devez faire. Il prend le contrôle de vos pensées la nuit, pendant les repas, lorsque vous êtes censé vous détendre. Cela vous empêche de fonctionner.

Une façon grossière de faire la différence : si vous vous sentez anxieux à l'idée des examens mais que vous mangez, dormez, parlez à des amis et passez l'examen, c'est du stress. Si vous arrêtez de manger correctement, ne parvenez pas à dormir pendant des jours, évitez complètement vos amis ou ne parvenez pas à entrer dans la salle d'examen, cela peut être quelque chose de plus.

Signes que le stress a dépassé les limites

Recherchez des changements dans quatre domaines : votre corps, vos pensées, votre comportement et vos sentiments.

• Corps : maux de tête, problèmes d'estomac, rhumes constants, mains tremblantes, nausées avant chaque examen ou séance d'étude.
• Pensées : se dire que tu es stupide, que tu vas définitivement échouer, que ça ne sert à rien d'essayer. Une pensée catastrophique qui tourne en boucle et ne s’arrêtera pas.
• Comportement : sauter des cours, ne pas ouvrir de livres, éviter les amis qui parlent d'examens, mentir sur le niveau d'études, cacher les résultats.
• Sentiments : panique qui dure des heures, pas des minutes. Un sentiment d’effroi qui ne disparaît pas même les jours de congé. Se sentir désespéré ou sans valeur.

Si vous en remarquez plusieurs qui durent des semaines, pas seulement la veille d'un examen, cela vaut la peine d'y prêter attention.

Pourquoi cela peut être difficile à repérer en vous-même

Lorsque vous êtes à l’intérieur de l’expérience, cela peut sembler normal. Tout le monde autour de vous est également stressé. Vos amis dorment également mal et sautent des repas. L’ensemble de la culture scolaire ou universitaire peut considérer l’épuisement comme un insigne d’honneur.

Il est donc plus difficile de voir que votre expérience a basculé vers quelque chose de différent. Vous pourriez penser « Je suis juste faible » ou « Tout le monde s’en sort, pourquoi pas moi ? ». Ces pensées elles-mêmes sont le signe que quelque chose ne va pas.

Cela peut également être différent selon votre parcours. Dans certaines familles, la réussite scolaire est liée à l’honneur familial ou à la survie financière. La pression n’est pas seulement interne mais vient des parents, des proches ou de la communauté. Un étudiant issu de ce milieu peut avoir l’impression qu’il ne peut pas admettre ses difficultés, car cela décevrait tout le monde. Pour eux, les signes peuvent se manifester sous forme de silence, de retrait ou de maladie physique plutôt que de parler de sentiments.

À quoi ressemble réellement un trouble anxieux au quotidien

Voici un exemple. À Peshawar, un homme de soixante ans n’est pas étudiant, mais sa fille l’est. Elle a dix-sept ans et passe ses examens finaux. Il remarque qu'elle a arrêté de dîner avec la famille. Elle dit qu'elle n'a pas faim, mais il la voit manger de la nourriture dans sa chambre tard dans la nuit. Elle appelait sa grand-mère tous les soirs ; maintenant, elle dit qu'elle est trop occupée. Elle se réveille à 3 heures du matin et il l'entend faire les cent pas. Lorsqu'il lui pose des questions sur sa révision, elle lui répond sèchement. Il ne sait pas s'il s'agit d'un comportement normal d'adolescent ou de quelque chose de grave, alors il ne fait rien. Le jour des résultats, elle a perdu sept kilos et ne quittera plus sa chambre.

En voici un autre. Une travailleuse domestique à Hong Kong étudie pour obtenir une qualification professionnelle par correspondance. Elle étudie dans la cuisine après que la famille de son employeur se soit couchée. Elle a eu des crises de panique lors de ses examens blancs en ligne. Elle ne peut pas respirer, sa vision est floue et elle doit fermer l'ordinateur portable. Elle manque deux délais. Elle se dit qu'elle est juste fatiguée, mais les crises continuent. Elle n’a personne à qui se comparer car elle ne connaît aucun autre étudiant.

Les deux situations sont réelles. Dans les deux cas, la personne pourrait bénéficier de l’aide d’un professionnel.

Quand consulter un professionnel

Vous devriez envisager de parler à quelqu’un si :

• Vous avez pensé à vous faire du mal. C'est urgent. Parlez-en à quelqu’un aujourd’hui. Si vous êtes en danger immédiat, appelez les services d'urgence ou une ligne de crise. Vous pouvez également utiliser Trouver une ligne d'assistance (lignes d'assistance gratuites par pays) pour en trouver une là où vous vivez.
• Votre alimentation ou votre sommeil ont considérablement changé depuis plus de deux semaines.
• Vous évitez les situations auxquelles vous devez faire face, comme aller en cours ou passer un examen.
• Vous consommez de l'alcool, du cannabis ou d'autres substances pour faire face à la pression.
• Vous avez arrêté de faire des choses que vous aimiez avant, même lorsque vous avez du temps libre.
• Votre famille ou vos amis vous ont dit qu'ils s'inquiétaient pour vous. Ils peuvent remarquer des choses que vous ne pouvez pas remarquer.

Une bonne première étape est de consulter votre médecin généraliste ou votre médecin de famille. Ils peuvent exclure les causes physiques comme les problèmes de thyroïde ou l’anémie, qui peuvent imiter l’anxiété. Ils peuvent également discuter des options de médicaments si cela devient pertinent. Vous n’avez pas besoin d’un diagnostic pour consulter un médecin ; vous pouvez dire "Je suis aux prises avec le stress des examens et je pense que c'est plus que cela".

Si vous souhaitez parler directement à un thérapeute, vous pouvez utiliser l'annuaire des professionnels pour trouver quelqu'un qui travaille auprès des étudiants et des jeunes. Therapy O'Clock propose également des séances vidéo si cela est plus pratique que de se rendre dans une clinique.

À quoi s'attendre de l'aide d'un professionnel

Un thérapeute ou un médecin posera d’abord des questions pour comprendre ce qui se passe. Ils peuvent utiliser un questionnaire ou simplement parler. Ils veulent savoir depuis combien de temps cela dure, comment cela affecte votre journée et ce que vous avez essayé jusqu'à présent.

Le traitement dépend de ce qui se passe. Pour les troubles anxieux, l’approche la plus courante est un type de thérapie par la parole qui vous aide à reconnaître et à modifier les schémas de pensée qui entretiennent l’anxiété. Vous pourriez également apprendre des techniques de relaxation ou des moyens de faire face progressivement à des situations redoutées.

Des médicaments sont parfois utilisés, mais ce n’est pas la seule option. Un médecin peut vous expliquer ce qui pourrait vous aider dans votre situation.

Il est rare qu’un traitement répare tout du jour au lendemain. Habituellement, vous remarquez d'abord de petits changements : vous dormez une fois toute la nuit, vous mangez un repas complet, vous parvenez à ouvrir un manuel sans trembler les mains. Au fil des semaines ou des mois, ces petits changements s’additionnent.

Ce que vous pouvez faire maintenant

Pendant que vous décidez de demander ou non l’aide d’un professionnel, vous pouvez essayer certaines choses. Ils ne remplacent pas un traitement, mais ils peuvent vous aider à passer les prochains jours.

• Choisissez une petite chose à changer. Non pas « je vais arrêter de m'inquiéter » mais « je vais manger un bon repas aujourd'hui » ou « je vais faire une promenade de dix minutes ».
• Parlez-en à une personne. Un ami, un parent, un professeur. Vous n'êtes pas obligé de tout expliquer. Dites simplement "Je trouve cela plus difficile que prévu".
• Réduisez les sources de pression qui sont sous votre contrôle. Ne suivez plus les comptes de réseaux sociaux qui publient des informations sur les notes. Désactivez les notifications des discussions de groupe qui concernent uniquement la révision.
• Si vous étudiez encore, divisez votre travail en très petits morceaux. Vingt minutes de travail, puis une pause. N'essayez pas d'étudier pendant des heures à la fois.
• Si vous avez déjà passé des examens et que vous sentez qu'ils se sont mal passés, essayez de ne pas laisser cela colorer ceux qui vous attendent. Faire face à un échec ou à une reprise : comment récupérer et planifier peut vous aider à réfléchir aux prochaines étapes sans panique.

Si vous êtes un parent ou un membre de la famille qui lisez ceci, vous pourriez trouver utile Soutenir un adolescent malgré la pression des examens : un guide familial. Et si vous êtes encore au milieu de la saison des examens, Gérer le stress lié aux examens avant les examens finaux propose des conseils pratiques qui pourraient vous aider immédiatement.

Une dernière réflexion

La frontière entre stress et désordre n’est pas nette. Il s'agit plutôt d'une pente progressive. Vous n’avez pas besoin d’attendre d’être en bas pour demander de l’aide. Si vous vous demandez si vous en avez besoin, c’est une raison suffisante pour le demander.

Questions fréquentes

Le stress des examens peut-il se transformer en dépression ?

Oui, c'est possible. Le stress chronique peut nuire à votre humeur au fil du temps, surtout si vous vous sentez désespéré quant à vos résultats ou à votre avenir. Si vous remarquez que vous ne vous souciez plus des choses que vous aimiez auparavant, ou si vous vous sentez vide et vide plutôt qu'anxieux, cela vaut la peine d'en parler à un médecin.

Comment dire à mes parents que j’ai besoin d’aide sans les contrarier ?

Vous pouvez rester simple. Dites quelque chose comme « Je suis aux prises avec la pression des examens et je pense que je dois en parler à quelqu'un ». Vous n'êtes pas obligé de donner des détails. La plupart des parents préfèrent entendre cela plutôt que de découvrir plus tard que vous souffrez seul.

J'ai mes examens dans deux semaines. Est-il trop tard pour obtenir de l'aide ?

Il n’est pas trop tard, mais l’aide pourrait se concentrer sur la réussite des examens plutôt que sur le traitement de l’anxiété sous-jacente. Un médecin généraliste peut toujours vous voir rapidement. Certains thérapeutes proposent un soutien à court terme en cas de crise liée aux examens. Même une seule séance peut vous aider à trouver un moyen de faire face aux prochains jours.

Que se passe-t-il si je n'ai pas les moyens de payer un thérapeute ?

De nombreux pays disposent de services de santé mentale gratuits ou peu coûteux. Commencez par votre médecin généraliste ou votre conseiller scolaire. Des organisations caritatives comme YoungMinds (UK) proposent des conseils aux jeunes. Si vous êtes à l'université, vos services aux étudiants peuvent proposer des conseils gratuits. Ne laissez pas le coût vous empêcher de demander.

Je ne pense pas souffrir de trouble anxieux, mais je ne peux pas m'arrêter de pleurer. Est-ce un stress normal lors des examens ?

Pleurer beaucoup peut être un signe de stress, mais cela peut aussi être un signe de dépression ou d'épuisement professionnel. Cela vaut la peine de vérifier avec vous-même. Si les pleurs surviennent presque tous les jours et ne sont pas liés à un déclencheur spécifique, c'est plus que les nerfs normaux de l'examen.

Mon ami refuse de manger et dit que c'est à cause des examens. Dois-je en parler à un adulte ?

Oui. Si un ami ne mange pas, ne perd pas de poids ou ne se rend pas malade, parlez-en à un adulte de confiance. Vous ne les trahissez pas. Les problèmes d’alimentation peuvent rapidement devenir dangereux et les examens sont un déclencheur courant. Il vaut mieux risquer leur colère que de garder le silence.

Les troubles anxieux peuvent-ils disparaître d’eux-mêmes après la fin des examens ?

Parfois, ils le font parce que le déclencheur est supprimé. Mais pour de nombreuses personnes, le schéma de pensée anxieuse demeure et s’attache à autre chose, comme un nouvel emploi ou une relation. Si vous avez présenté des symptômes pendant des semaines pendant la période de l’examen, cela vaut la peine de les traiter même après la publication des résultats.

Je suis un étudiant international et ma famille est loin. Vers qui dois-je me tourner ?

Le bureau des étudiants internationaux de votre université peut avoir un agent social. De nombreuses universités proposent également des conseils gratuits, quel que soit le statut de votre visa. Vous pouvez également utiliser Trouver une ligne d'assistance (lignes d'assistance gratuites par pays) pour trouver une ligne d'assistance dans votre pays actuel qui peut offrir une assistance dans votre langue.

Et si mon anxiété était en réalité liée à la déception de ma famille et non aux examens eux-mêmes ?

C’est très courant, surtout dans les familles où l’éducation est considérée comme un chemin vers une vie meilleure. La peur de décevoir les autres peut être plus forte que la peur d’échouer. Un thérapeute peut vous aider à séparer vos propres objectifs des attentes de votre famille. Il peut également être utile de parler honnêtement avec votre famille, si vous vous sentez en sécurité.

Je me sens bien maintenant, mais j'ai vraiment eu du mal la saison dernière aux examens. Dois-je quand même voir quelqu'un ?

Il peut être utile de parler à un professionnel même si vous vous sentez bien maintenant. Ils peuvent vous aider à comprendre ce qui s’est passé et à élaborer des stratégies pour gérer différemment la prochaine saison d’examens. La prévention est plus facile que le traitement.

Puis-je obtenir du temps supplémentaire ou d’autres aménagements pour les examens si je souffre d’anxiété ?

Dans de nombreux systèmes éducatifs, oui. Vous avez généralement besoin de la documentation d'un médecin ou d'un thérapeute. Contactez le bureau d'aide aux personnes handicapées ou aux étudiants de votre école ou université. Ils peuvent vous indiquer les preuves dont vous avez besoin et comment présenter une demande. Cela vaut la peine de le faire avant le début de la période d’examens.

Quelle est la différence entre les crises de panique et les crises d’angoisse ?

Les termes sont parfois utilisés de manière interchangeable, mais les crises de panique ont tendance à survenir soudainement et à impliquer des symptômes physiques intenses comme une accélération du cœur, un essoufflement et des tremblements. Les crises d’angoisse sont plutôt une lente accumulation d’inquiétude et de tension. Les deux peuvent se produire pendant le stress des examens. Si vous souffrez de crises de panique, un médecin ou un thérapeute peut vous aider à trouver des moyens de les gérer.