La consommation excessive d'alcool chez les jeunes adultes : ce que c'est et comment trouver du soutien

C'est quoi, le binge drinking ?

Le binge drinking, aussi appelé consommation excessive ponctuelle d'alcool, c'est boire beaucoup d'alcool en peu de temps, généralement dans le but de se saouler. Pour les hommes, on parle souvent de cinq verres ou plus en environ deux heures. Pour les femmes, c'est quatre verres ou plus sur la même durée. Mais ces chiffres ne sont que des repères. Si vous êtes petit·e, si vous buvez rarement, ou si vous prenez certains médicaments, moins d'alcool peut produire le même effet.

Ce qui compte, c'est le schéma : il ne s'agit pas de boire tous les jours, mais de boire beaucoup d'un coup, souvent le week-end ou en soirée. Vous pouvez passer plusieurs jours sans boire, puis enchaîner dix verres en une seule nuit. C'est ce schéma-là qui comporte le plus de risques.

Pourquoi les jeunes adultes le font

Il y a de vraies raisons pour lesquelles le binge drinking est si courant dans la vingtaine et le début de la trentaine. La vie sociale tourne souvent autour des bars, des clubs, des soirées entre amis ou des événements professionnels où boire est la norme. La culture universitaire, surtout dans les pays anglophones, peut présenter la consommation excessive d'alcool comme une étape normale de l'expérience étudiante. Déménager dans une nouvelle ville pour le travail ou les études, loin de sa famille et de ses amis, peut faire de l'alcool un moyen rapide de créer des liens.

Pour certain·es, l'alcool devient un moyen de faire taire une tête qui tourne ou de gérer des émotions difficiles. Si ça vous parle, vous trouverez peut-être utile de lire L'alcool comme outil d'adaptation face aux traumatismes ou à l'anxiété.

Il y a aussi la pression, celle des autres et celle qu'on se met à soi-même. Vous pouvez avoir l'impression d'avoir besoin de boire pour être drôle, pour vous intégrer, ou pour gérer une situation sociale que vous préféreriez éviter. Et une fois que vous avez commencé à boire, c'est dur de s'arrêter, surtout quand tout le monde autour de vous continue.

À quoi ressemblent vraiment les risques

Les risques à court terme, vous les connaissez sans doute : blackouts, vomissements, blessures après une chute ou une bagarre, rapports sexuels à risque, se réveiller dans le lit d'un·e inconnu·e ou à l'hôpital. Mais il y a des effets à long terme dont on parle moins.

Le binge drinking régulier affecte votre cerveau pendant qu'il est encore en développement – et il continue de se développer jusqu'à environ 25 ans. Ça peut nuire à la mémoire, à la concentration et à l'apprentissage. Ça peut aussi sérieusement perturber votre sommeil, même si vous pensez avoir bien dormi. Un mauvais sommeil affecte ensuite votre humeur, votre travail et vos relations.

Physiquement, une consommation excessive d'alcool sur la durée peut abîmer le foie, le cœur et le pancréas. Ça augmente le risque de plusieurs cancers. Et comme l'alcool est très calorique et souvent accompagné de mauvaise nourriture, ça peut avoir un impact sur votre poids et votre alimentation.

Il y a aussi le coût social. Vous pouvez dire des choses que vous regrettez, abîmer des amitiés, manquer des engagements, ou être moins performant·e au travail ou dans vos études. Avec le temps, les autres peuvent commencer à vous voir comme quelqu'un de peu fiable, même si vous êtes complètement différent·e quand vous êtes sobre.

Comment ça peut se manifester selon les cultures et les familles

Le binge drinking n'est pas le même partout, et la façon dont il est perçu dépend beaucoup de vos origines. Au Royaume-Uni et en Irlande, par exemple, la consommation excessive d'alcool le week-end est souvent normalisée, voire célébrée. Dans certaines familles, boire ensemble est un élément central des fêtes, des mariages et des rassemblements. Dans d'autres, l'alcool n'est jamais touché, et le simple fait de boire peut ressembler à un secret ou à une trahison.

Si vous êtes un·e étudiant·e venu·e de l'étranger, comme Mei, une doctorante chinoise qui étudie à Édimbourg, la culture de l'alcool peut vous sembler complètement étrangère. Chez elle, elle buvait rarement plus d'un verre de vin pour une occasion spéciale. À Édimbourg, son groupe de labo allait au pub tous les vendredis, et ne pas boire revenait à refuser de faire partie de l'équipe. Elle a commencé à boire plus qu'elle ne l'avait jamais fait, juste pour s'intégrer.

Dans certaines familles, la consommation excessive d'alcool est une source de honte et de secret. Dans d'autres, on en plaisante ouvertement. Aucune de ces deux réactions ne facilite une discussion honnête. Vous pouvez vous sentir pris·e entre ce que votre famille attend et ce que vos amis font.

Les signes que ça pourrait être un problème

Tout le monde qui fait du binge drinking n'a pas un problème d'alcool, mais il y a des signes à surveiller. Si vous vous surprenez à :

• Organiser votre vie sociale autour de l'alcool
• Boire plus que prévu, régulièrement
• Avoir des blackouts ou perdre la notion du temps
• Avoir besoin de plus d'alcool pour ressentir le même effet
• Ressentir de la honte ou de l'anxiété à propos de ce que vous avez fait en buvant
• Essayer de réduire et ne pas y arriver
• Utiliser l'alcool pour gérer le stress, l'anxiété ou la tristesse
• Cacher à vos proches combien vous buvez

Si plusieurs de ces points vous parlent, ça vaut le coup de regarder ça de plus près. La page Signes que vous buvez plus que vous ne le voulez peut vous aider à y voir plus clair.

Ce que vous pouvez essayer par vous-même

Si vous voulez réduire, vous n'êtes pas obligé·e d'arrêter complètement. Beaucoup de gens trouvent plus facile de commencer par de petits changements.

• Fixez-vous une limite avant de sortir, et tenez-vous-y. Dites à un·e ami·e quelle est cette limite.
• Alternez les boissons alcoolisées avec de l'eau ou des softs.
• Buvez plus lentement. Posez votre verre entre deux gorgées.
• Choisissez des boissons moins fortes ou des portions plus petites.
• Mangez un vrai repas avant de boire.
• Prévoyez au moins deux ou trois jours sans alcool par semaine.
• Trouvez des activités sociales sans alcool, comme un club de sport, un atelier créatif ou une soirée cinéma.

Si vous avez du mal à réduire, le guide Comment réduire ma consommation d'alcool ? propose des suggestions plus détaillées.

Quand et comment obtenir de l'aide professionnelle

Si vous avez essayé de réduire sans y arriver, ou si vous buvez pour gérer quelque chose de plus profond, il est temps d'en parler à quelqu'un. Ça ne veut pas dire que vous êtes alcoolique. Ça veut dire que vous avez remarqué que quelque chose ne va pas et que vous voulez changer.

Commencez par votre médecin traitant (GP). Il ou elle peut discuter de votre consommation, vérifier votre santé physique et vous orienter vers des ressources locales. Iel peut aussi aborder les options médicamenteuses si nécessaire.

Consulter un·e thérapeute peut vous aider à comprendre pourquoi vous buvez et à trouver d'autres moyens de gérer ce qui vous pousse à boire. Vous pouvez trouver des thérapeutes spécialisé·es dans la consommation d'alcool via l'annuaire des professionnels de Therapy O'Clock, ou par l'intermédiaire de votre médecin, des services locaux, ou de structures communautaires ou religieuses.

Si vous êtes inquiet·ète pour quelqu'un d'autre, la meilleure chose à faire est de lui en parler calmement, sans jugement, et de lui proposer de l'aide pour trouver du soutien. Évitez les sermons ou la culpabilisation. Iel sait probablement déjà que c'est un problème.

Et sur le long terme ?

Beaucoup de personnes qui font du binge drinking dans la vingtaine arrêtent ou réduisent naturellement en vieillissant. Les responsabilités changent. La gueule de bois est plus dure. La vie sociale évolue. Mais attendre que ça arrive peut vous coûter des années de santé, d'argent et de relations. Vous n'êtes pas obligé·e d'attendre qu'il arrive quelque chose de grave pour décider de changer.

L'Organisation mondiale de la santé a des informations sur les méfaits de l'alcool et les tendances mondiales. Pour un soutien adapté à votre pays, Find A Helpline (lignes d'écoute gratuites par pays) peut vous mettre en relation avec quelqu'un à qui parler tout de suite.

Questions fréquentes

Est-ce que le binge drinking, c'est la même chose que l'alcoolisme ?

Non, mais ça peut y mener. Le binge drinking, c'est un schéma de consommation où on boit beaucoup d'un coup. L'alcoolisme, ou la dépendance à l'alcool, c'est un état où on ressent un fort besoin de boire et où on a du mal à s'arrêter. On peut faire du binge drinking sans être dépendant·e, mais ça augmente le risque.

Combien de verres, c'est trop en une soirée ?

Pour la plupart des gens, boire plus de quatre ou cinq verres en quelques heures est considéré comme du binge drinking. Mais le chiffre exact dépend de votre corps, de votre tolérance et d'autres facteurs. Si vous avez des blackouts ou si vous vous sentez malade, c'est le signe que vous avez trop bu.

Est-ce que je peux faire du binge drinking et rester en bonne santé ?

Le binge drinking comporte des risques, même si vous êtes jeune et en forme. Ça peut abîmer votre foie, votre cerveau et votre cœur avec le temps, et ça augmente le risque d'accidents et de blessures. Il n'y a pas de façon sécuritaire de faire du binge drinking.

Que faire si j'ai un blackout ?

D'abord, assurez-vous d'être en sécurité. Ne buvez plus. Buvez de l'eau, mangez quelque chose et reposez-vous. Si vous êtes inquiet·ète de ce qui s'est passé ou si vous vous sentez blessé·e, consultez un médecin. Les blackouts sont un signe que votre cerveau est submergé par l'alcool.

Pourquoi est-ce que je bois toujours plus que prévu ?

L'alcool réduit vos inhibitions et altère votre jugement. Une fois que vous avez commencé à boire, il est plus difficile de respecter une limite. C'est normal, et c'est pour ça que planifier à l'avance – et demander à un·e ami·e de vous aider à tenir votre limite – peut faire la différence.

Comment dire non à un verre sans avoir à me justifier ?

Vous n'avez pas à vous justifier. « Non merci, ça va » suffit. Si quelqu'un insiste, vous pouvez dire « Je conduis » ou « Je dois me lever tôt » ou simplement répéter « non merci » jusqu'à ce qu'iel lâche l'affaire. La plupart des gens s'arrêtent après le deuxième non.

Est-ce que c'est grave de boire seul·e ?

Boire seul·e n'est pas forcément un problème, mais ça peut être un signe que vous utilisez l'alcool pour gérer vos émotions ou pour remplir un vide. Si vous vous surprenez à boire seul·e régulièrement, ça vaut le coup de vous demander pourquoi.

Est-ce que je peux réduire sans arrêter complètement ?

Oui. Beaucoup de gens réduisent leur consommation en se fixant des limites, en ayant des jours sans alcool et en changeant leurs habitudes. Vous n'êtes pas obligé·e d'arrêter complètement pour voir des bénéfices.

Et si tous mes amis boivent beaucoup ?

C'est une situation difficile. Vous devrez peut-être leur en parler, leur proposer d'autres activités, ou trouver de nouveaux amis qui partagent vos centres d'intérêt en dehors de l'alcool. C'est ok de protéger votre santé, même si ça change votre vie sociale.

Est-ce que le binge drinking affecte ma santé mentale ?

Oui, beaucoup. L'alcool est un dépresseur. Il peut aggraver l'anxiété et la dépression, perturber votre sommeil et provoquer des sautes d'humeur. Si vous utilisez l'alcool pour gérer des émotions difficiles, ça les aggrave souvent à long terme.

Comment savoir si j'ai besoin d'aide professionnelle ?

Si vous avez essayé de réduire par vous-même sans y arriver, si vous buvez pour gérer un traumatisme ou de l'anxiété, ou si l'alcool cause des problèmes dans votre vie, ça vaut le coup d'en parler à un médecin ou à un·e thérapeute. Vous n'avez pas besoin d'être au fond du trou pour demander de l'aide.

Et si je suis inquiet·ète pour un·e ami·e qui fait du binge drinking ?

Parlez-lui en privé, quand iel est sobre. Dites-lui que vous êtes inquiet·ète parce que vous tenez à elle/lui. Proposez-lui de l'aide pour trouver du soutien. Évitez de blâmer ou de faire honte. Vous pouvez aussi parler à un·e professionnel·le vous-même pour savoir comment aider.