C'est quoi, un problème avec l'alcool ?

Qu'est-ce qu'on appelle un problème avec l'alcool ?

« Problème avec l'alcool », c'est un terme assez large. Il désigne toute façon de boire qui cause du tort à votre santé, à vos relations, à votre travail ou à votre sentiment de contrôle. Pas besoin d'avoir un diagnostic officiel de dépendance. Vous n'avez pas à boire tous les jours, ni le matin, ni avoir perdu votre emploi pour que ce soit un problème.

La question de base est simple : est-ce que votre consommation d'alcool crée des difficultés dans votre vie, et avez-vous du mal à changer ? Si la réponse est oui, même de temps en temps, ça mérite qu'on s'y arrête.

Le problème avec l'alcool se situe sur un spectre. D'un côté, il y a les excès occasionnels qui laissent des regrets ou une gueule de bois. De l'autre, la dépendance physique, où votre corps a besoin d'alcool pour fonctionner et où arrêter d'un coup peut être dangereux. La plupart des gens qui s'inquiètent pour leur consommation sont quelque part au milieu.

Comment la consommation peut devenir un souci

Souvent, on commence à boire pour des raisons sociales. Un verre après le boulot, un verre de vin au dîner, quelques bières à une soirée. Pour beaucoup de gens, ça reste comme ça. Mais pour certains, l'habitude glisse doucement.

Vous remarquerez peut-être qu'il vous faut plus d'alcool pour ressentir le même effet. Ou vous commencez à boire seul, ou à des moments où vous ne buviez pas avant. Vous organisez peut-être votre journée autour du moment où vous pourrez boire, ou vous êtes nerveux si vous savez que vous ne pourrez pas. La frontière entre avoir envie d'un verre et en avoir besoin peut s'estomper avec les mois ou les années.

Le stress est un facteur fréquent. Si vous avez un boulot exigeant, si vous vivez loin de votre famille, ou si vous avez des soucis dont vous ne parlez pas, l'alcool peut sembler une soupape de décompression rapide. Mais ça ne l'est pas. C'est un dépresseur. Il remonte le moral un court instant, puis le fait redescendre plus bas qu'avant. Avec le temps, boire régulièrement peut aggraver l'anxiété et la morosité, pas l'inverse. C'est particulièrement vrai si vous souffrez d'anxiété sociale : plus que de la timidité, où l'alcool peut sembler une béquille utile en société mais qui en réalité entretient l'anxiété.

À quoi ressemble un problème d'alcool au quotidien

Les signes ne sont pas toujours spectaculaires. Ils sont souvent ordinaires, faciles à minimiser.

• Vous avez du mal à vous arrêter une fois que vous avez commencé. Vous prévoyez de prendre un verre et vous en prenez quatre.
• Vous buvez souvent plus que prévu, même quand vous vous étiez dit que vous ne le feriez pas.
• Vous cachez combien vous buvez, ou vous mentez à ce sujet. Vous achetez de l'alcool dans différents magasins pour que personne ne le remarque.
• Vous vous sentez coupable ou honteux de votre consommation le lendemain.
• Vous dormez mal. L'alcool fragmente le sommeil, même s'il vous aide à vous endormir plus vite.
• Vous avez des blackouts. Vous ne vous souvenez plus de certains moments de la soirée, alors que vous étiez éveillé et que vous parliez.
• Des personnes proches vous en ont parlé. Un partenaire, un ami, un membre de la famille vous a dit qu'il ou elle s'inquiétait.
• Vous avez déjà essayé de réduire ou d'arrêter, et ça n'a pas duré.

Si plusieurs de ces points vous parlent, ça ne veut pas dire que vous êtes alcoolique. Ça veut dire que votre consommation mérite qu'on la regarde honnêtement.

Comment la culture et la famille influencent la consommation

Ce qui est considéré comme un problème avec l'alcool dépend en partie de l'endroit où vous vivez et de ce que votre famille considère comme normal. Dans certaines communautés, boire est rare ou interdit, donc toute consommation peut sembler honteuse et secrète. Dans d'autres, la consommation excessive est normalisée, voire attendue lors des fêtes, des événements professionnels ou des réunions de famille.

Si vous avez grandi dans un foyer où on buvait couramment, vous n'avez peut-être pas une idée claire de ce qu'est une consommation modérée. Si vous venez d'une culture où l'alcool n'est pas un sujet de discussion, vous pourriez avoir trop honte pour demander de l'aide. Ces deux situations rendent plus difficile de voir clairement sa propre consommation.

Une aide-soignante du Kerala qui vit à Manchester boit peut-être plus qu'avant parce qu'elle se sent seule et stressée, et que boire lui semble normal parmi ses collègues. Un jeune médecin à Karachi boit peut-être seul chez lui après son service, sachant que sa famille serait choquée si elle l'apprenait. Aucun des deux ne correspond au stéréotype du « buveur à problème ». Pourtant, les deux souffrent.

Ce que vous pouvez essayer par vous-même

Si vous n'êtes pas sûr d'avoir un problème, vous pouvez commencer par observer sans vous juger.

Tenez un petit journal pendant une semaine. Notez ce que vous buvez, combien, et comment vous vous sentiez avant et après. Vous remarquerez peut-être des schémas que vous n'aviez pas vus. Peut-être que vous buvez toujours plus les jours où vous vous sentez seul, ou après une conversation difficile.

Essayez de vous fixer un petit objectif précis. Pas « je vais boire moins » mais « je vais prendre trois jours sans alcool cette semaine » ou « je ne boirai pas avant 20h ». Voyez ce que ça fait. Si ça vous semble impossible, c'est aussi une information.

Regardez ce qui se passe d'autre. Quand vous avez envie d'un verre, faites une pause d'une minute. Qu'est-ce que vous voulez vraiment ? Du repos ? De la détente ? Échapper à une pensée ? L'alcool est une mauvaise réponse à ces besoins, mais c'est une réponse rapide. Trouver d'autres moyens d'y répondre prend du temps.

Quand et comment demander de l'aide

Pas besoin d'être au fond du trou pour demander de l'aide. Vous pouvez demander de l'aide parce que votre consommation vous préoccupe, même si de l'extérieur tout a l'air normal.

Commencez par votre médecin traitant ou votre GP. Il ou elle peut parler honnêtement de votre consommation, vérifier votre santé physique, et vous orienter vers des services locaux. Il ou elle peut aussi discuter des options qui existent si vous voulez arrêter ou réduire, y compris les médicaments si c'est pertinent. Un médecin est la bonne personne pour cette conversation, pas un article.

Parler à un thérapeute peut aussi aider. Un bon thérapeute ne vous jugera pas et ne vous dira pas quoi faire. Il ou elle vous aidera à comprendre ce qui motive votre consommation et à trouver des moyens de changer qui vous semblent possibles. Si vous ne savez pas quel type de professionnel consulter, lisez les différences entre psychologue, psychiatre ou conseiller : qui consulter ?. Si vous envisagez une thérapie en ligne, vous pouvez découvrir comment fonctionne la thérapie en ligne, étape par étape.

Vous pouvez aussi chercher un professionnel qui vous correspond dans l'annuaire Therapy O'Clock. Therapy O'Clock est une option parmi d'autres. Votre centre de santé communautaire local, un leader religieux ou un groupe d'entraide peuvent aussi être de bons points de départ.

Pour plus d'informations, l'Organisation mondiale de la santé a des ressources sur l'alcool et la santé, et le National Institute of Mental Health (US) couvre l'aspect santé mentale de la consommation de substances.

Questions fréquentes

Quelle quantité d'alcool est trop importante ?

Il n'y a pas de chiffre unique qui s'applique à tout le monde. Il existe des repères, mais ils varient selon le pays, votre santé, votre âge et vos médicaments. Une meilleure question est de savoir si votre consommation cause des problèmes dans votre vie, même si vous restez dans les limites officielles.

Puis-je avoir un problème avec l'alcool si je ne bois que le week-end ?

Oui. Les excès le week-end peuvent nuire à votre santé, à vos relations et à votre sécurité. La fréquence importe moins que le schéma de consommation et ses conséquences.

Quelle est la différence entre un problème avec l'alcool et l'alcoolisme ?

« Problème avec l'alcool » est un terme plus large. Il inclut toute personne dont la consommation cause des torts, qu'elle soit dépendante physiquement ou non. L'alcoolisme, ou trouble de l'usage de l'alcool, est un diagnostic clinique avec des critères précis. On peut avoir un problème sans répondre à tous les critères du diagnostic.

Je ne bois qu'un verre de vin au dîner. Est-ce un problème ?

Ça dépend. Si un verre reste un verre et que vous vous sentez bien, probablement pas. Si le verre devient plus gros, ou si vous avez du mal à vous arrêter, ou si vous êtes anxieux sans lui, ça vaut la peine d'examiner la chose.

Comment savoir si je suis dans le déni par rapport à ma consommation ?

Si vous vous surprenez à défendre votre consommation, à vous comparer à ceux qui boivent plus, ou à éviter le sujet, ce sont des signes que le déni est peut-être à l'œuvre. Si plusieurs personnes vous ont fait part de leur inquiétude, ça vaut la peine d'écouter.

Puis-je réduire sans arrêter complètement ?

Beaucoup de gens le peuvent. La modération fonctionne pour certains, pas pour d'autres. Si vous constatez que vous n'arrivez pas à tenir un plan de modération, c'est une information utile. L'abstinence est peut-être une meilleure option.

Est-il dangereux d'arrêter de boire d'un coup ?

Pour la plupart des gens, oui, c'est sans danger. Mais si vous avez bu beaucoup tous les jours pendant des semaines ou des mois, arrêter d'un coup peut provoquer des symptômes de sevrage, qui peuvent être graves. Parlez-en à un médecin avant d'arrêter si vous êtes inquiet.

La thérapie peut-elle m'aider si je ne suis pas prêt à arrêter ?

Oui. Un thérapeute peut vous aider à explorer votre ambivalence sans pression. Vous n'avez pas à vous engager à arrêter pour commencer à en parler.

Que faire si je n'ai pas les moyens de payer une thérapie ?

Renseignez-vous sur les services de santé mentale communautaires, les groupes d'entraide et les associations. Certains thérapeutes proposent des tarifs réduits. Votre médecin traitant peut aussi connaître des options à faible coût dans votre région.

Mon partenaire dit que je bois trop, mais je ne suis pas d'accord. Qui a raison ?

Il est possible que vous ayez tous les deux raison. Votre partenaire voit l'impact sur lui/elle et sur votre relation. Vous, vous connaissez votre propre vécu. Il peut être utile de parler de moments précis plutôt que d'accusations générales.

Est-ce que l'alcool aggrave l'anxiété à long terme ?

Oui. L'alcool est un dépresseur. Il peut engourdir l'anxiété temporairement, mais il perturbe le sommeil, affecte la régulation de l'humeur, et rend souvent l'anxiété plus forte le lendemain. Avec le temps, boire régulièrement peut aggraver les sentiments mêmes que vous essayez d'éviter.

Que faire si je m'inquiète pour un ami ou un membre de ma famille ?

Vous pouvez exprimer votre inquiétude calmement, sans accuser. Dites ce que vous avez remarqué et pourquoi vous êtes inquiet. Proposez de les aider à trouver des informations ou du soutien. Vous ne pouvez pas forcer quelqu'un à changer, mais vous pouvez lui faire savoir qu'il ou elle n'est pas seul.