Quelles sont les causes de la dépression chez les adultes ?

La dépression peut donner l’impression qu’elle est venue de nulle part, ou elle peut faire suite à un événement évident comme une perte, une maladie ou un changement majeur. Habituellement, il s’agit d’un mélange de choses : ce dont vous avez hérité, ce qui vous est arrivé et ce qui se passe maintenant. Aucun de ces éléments à lui seul ne garantit la dépression, mais ensemble, ils peuvent faire pencher la balance.

Qu'entendons-nous par « facteurs biologiques » ?

Votre cerveau fonctionne grâce à des produits chimiques appelés neurotransmetteurs, qui transportent des signaux entre les cellules nerveuses. La sérotonine, la dopamine et la noradrénaline sont les plus souvent mentionnées et affectent l'humeur, le sommeil, l'appétit et l'énergie. Chez certaines personnes, le cerveau n’en produit pas suffisamment ou les récepteurs ne les utilisent pas bien. Ce n’est pas quelque chose que vous pouvez ressentir directement, mais cela peut vous rendre plus vulnérable à la mauvaise humeur.

La génétique joue également un rôle. La dépression est héréditaire, mais pas de façon aussi simple que la couleur des yeux. Vous pourriez hériter d’une tendance, d’un seuil inférieur, plutôt que de la condition elle-même. Si un parent proche a souffert de dépression, votre propre risque est plus élevé, mais de nombreuses personnes sans antécédents familiaux en développent quand même.

Les hormones comptent aussi. Les problèmes de thyroïde, l’accouchement, la ménopause et les maladies chroniques peuvent tous modifier les niveaux d’hormones d’une manière qui affecte l’humeur. C'est pourquoi la dépression postnatale : quand la joie ne vient pas peut être si différente des autres types de dépression, et pourquoi un examen physique est parfois le bon point de départ.

Qu'en est-il des facteurs psychologiques ?

Votre personnalité et votre histoire façonnent la façon dont vous réagissez au stress. Quelqu’un qui a grandi avec beaucoup de critiques peut avoir une voix intérieure qui dit que rien de ce qu’il fait n’est suffisant. Une personne qui a appris très tôt que montrer ses émotions n’était pas sécuritaire pourrait avoir du mal à demander de l’aide lorsqu’elle en a besoin.

Certains schémas de pensée rendent la dépression plus probable. La catastrophisation, où vous imaginez le pire résultat possible, ou la réflexion tout ou rien, où une petite erreur ressemble à un échec total, peuvent vous épuiser pendant des mois et des années. Ce ne sont pas des défauts de caractère. Ce sont des habitudes que le cerveau apprend et qui peuvent être désappris avec la pratique et souvent avec la thérapie.

Les traumatismes passés sont un facteur majeur. La maltraitance pendant l'enfance, la négligence ou la perte d'un parent peuvent modifier la façon dont le cerveau se développe, en particulier les parties qui gèrent les menaces et les récompenses. Cela ne signifie pas que les dommages sont permanents, mais cela signifie que le chemin vers le sentiment de sécurité peut prendre plus de temps et nécessiter plus de soutien.

Quels facteurs environnementaux déclenchent la dépression ?

Les événements de la vie sont les déclencheurs les plus évidents. Le deuil, le divorce, la perte d'un emploi, les difficultés financières, le fait de déménager seul dans un nouveau pays, tout cela peut submerger votre capacité à faire face. Parfois, le déclencheur n’est pas une grande chose mais une pile de petites choses : des mois de mauvais sommeil, s’occuper d’un parent malade, avoir deux emplois sans interruption.

Un commerçant de Lagos est peut-être porteur de la même vulnérabilité génétique que n'importe qui d'autre, mais s'il est également confronté au stress d'une entreprise en faillite, à de longs trajets et à peu de soutien social, la dépression qui s'ensuit n'est pas mystérieuse. Cela a du sens.

L’isolement social est une cause puissante. Les humains sont programmés pour se connecter, et lorsque cette connexion manque, le cerveau l’enregistre comme une menace. Vivre loin de sa famille, travailler seul ou perdre le contact avec ses amis après un déménagement peut lentement épuiser votre résilience. C’est plus courant que beaucoup de gens le pensent.

Les maladies physiques chroniques sont un autre déclencheur. La douleur, la fatigue et la perte d’autonomie ont des conséquences néfastes. Il en va de même pour les médicaments destinés à certaines affections, qui peuvent inclure la dépression comme effet secondaire. Si vous avez un problème de santé à long terme et que votre humeur se dégrade, il convient d'en parler à votre médecin.

Comment ces facteurs interagissent-ils ?

Une tendance biologique ne signifie pas que vous deviendrez déprimé. Un événement stressant de la vie ne le garantit pas non plus. Mais si vous avez des antécédents familiaux de dépression, une habitude d’autocritique sévère et que vous perdez votre emploi le même mois, la combinaison peut être trop lourde.

Pensez-y comme à une tasse. Tout le monde a une tasse qui peut contenir une certaine quantité de stress avant qu’elle ne déborde. Certaines personnes naissent avec une coupe plus petite. D’autres ont une grande tasse mais continuent d’en ajouter pendant des années. Lorsque la tasse déborde, la dépression apparaît. C'est pourquoi deux personnes peuvent vivre le même événement et l'une devient déprimée tandis que l'autre ne le fait pas. Au départ, leurs bonnets étaient de tailles différentes.

Cela explique également pourquoi la dépression peut apparaître lentement. Vous ne remarquerez peut-être pas que la tasse se remplit jusqu'à ce qu'elle déborde déjà. Avec le recul, on peut parfois revoir les moments où cela a commencé : une période de mauvais sommeil, une relation qui s'est refroidie, un moment où on a arrêté de voir des amis.

La dépression peut-elle être différente selon les cultures ?

Oui, et c'est important. Dans de nombreuses régions du monde, la dépression ne se manifeste pas par un « je me sens triste » mais par des plaintes physiques : maux de tête, courbatures, problèmes d'estomac, fatigue extrême. Un jeune médecin de Karachi pourrait décrire une sensation de lourdeur et une incapacité à sortir du lit, sans jamais utiliser le mot dépression.

Certaines cultures considèrent la détresse émotionnelle comme un problème spirituel, un manque de foi ou une punition. D’autres y voient une honte familiale et découragent complètement d’en parler. Si vous avez grandi dans une communauté comme celle-là, vous ne reconnaîtrez peut-être pas ce que vous ressentez comme une dépression ou vous pourriez avoir trop honte pour la nommer.

Rien de tout cela ne change ce qu’est la dépression. Cela signifie simplement que la même condition peut être très différente selon l'endroit où vous vous trouvez et la façon dont vous avez été élevé. Si vous ne savez pas si ce que vous ressentez est une dépression ou simplement une mauvaise passe, la page sur Dépression ou tristesse ? Comment faire la différence peut aider.

Que pouvez-vous faire si vous pensez vous diriger vers la dépression ?

Repérer les premiers signes est une bonne première étape. Retrait des autres, perte d'intérêt pour les choses que vous aimiez auparavant, changements dans le sommeil ou l'appétit, sentiment croissant de désespoir. Ceux-ci méritent d’être pris en compte, même s’ils ne semblent pas encore sérieux. La page Les signes de la dépression : comment la reconnaître chez soi va plus en détail.

Vous pouvez également examiner les facteurs de votre propre vie. Êtes-vous soumis à beaucoup de stress? Avez-vous mal dormi ? Avez-vous perdu contact avec des personnes qui comptent pour vous ? Parfois, le simple fait de nommer les pressions peut vous aider à comprendre que votre réaction n’est pas un échec personnel, mais une réponse humaine à une situation difficile.

De petites mesures pratiques peuvent vous stabiliser. Une petite promenade à l'extérieur. Une conversation avec un ami où vous dites comment vous allez réellement. Réduire l’alcool ou la caféine. Aucun de ces produits ne guérit la dépression à lui seul, mais ils peuvent empêcher la tasse de se remplir plus rapidement.

Si la dépression est déjà là, vous avez besoin de plus que de l’aide personnelle. Parler à un médecin généraliste ou à un médecin de famille est un bon point de départ. Ils peuvent rechercher des causes physiques et discuter des options, notamment la thérapie et les médicaments. Vous pouvez également rechercher un thérapeute via un service local ou via un annuaire comme celui de ce site. Therapy O'Clock est une option, mais l’important est de trouver quelqu’un en qui vous avez confiance.

La page Options de traitement de la dépression : thérapie, médicaments et auto-assistance couvre ce que chacune d'entre elles implique et comment choisir. Si vous aidez quelqu'un d'autre, la page Comment aider quelqu'un souffrant de dépression contient des conseils pratiques.

Une dernière réflexion

Vous n’avez pas besoin de savoir exactement pourquoi la dépression a commencé pour aller mieux. Les causes sont importantes, mais les comprendre n’est pas une condition nécessaire au rétablissement. Certaines personnes trouvent un soulagement en sachant que ce n’est pas de leur faute. D’autres trouvent plus utile de se concentrer sur ce qui aide maintenant plutôt que sur ce qui l’a causé à ce moment-là. Les deux approches sont valables.

Si vous souhaitez en savoir plus sur la façon dont les facteurs biologiques et sociaux façonnent la santé mentale, l'Organisation mondiale de la santé dispose de ressources. Pour une assistance spécifique à un pays, Find A Helpline répertorie les lignes d'assistance gratuites dans le monde entier.

Questions fréquentes

Le stress seul peut-il provoquer la dépression ?

Le stress à lui seul ne provoque pas toujours la dépression, mais le stress chronique est l’un des déclencheurs les plus courants. Lorsque le stress se prolonge, il peut modifier la façon dont votre cerveau régule l’humeur et vous rendre plus vulnérable à la dépression, surtout si d’autres facteurs de risque sont présents.

La dépression est-elle génétique ?

Il y a une composante génétique, mais elle n’est pas simple. Avoir un parent ou un frère ou une sœur souffrant de dépression augmente votre risque, mais de nombreuses personnes ayant des antécédents familiaux ne développent jamais de dépression, et beaucoup sans antécédents familiaux le font. Les gènes chargent l’arme, mais l’environnement appuie sur la gâchette.

Une mauvaise alimentation peut-elle provoquer une dépression ?

Il est peu probable que l’alimentation seule provoque la dépression, mais une mauvaise alimentation peut contribuer à un manque d’énergie et à une mauvaise humeur. Une alimentation dépourvue de vitamines, de minéraux et de graisses saines peut affecter le fonctionnement cérébral. Améliorer son alimentation peut aider, mais il s’agit rarement d’un remède à lui seul.

Le manque de sommeil provoque-t-il la dépression ?

Un mauvais sommeil peut à la fois déclencher une dépression et en être un symptôme. La perte chronique de sommeil affecte l’humeur, la concentration et la régulation émotionnelle. Si vous dormez mal pendant des semaines ou des mois, cela peut vous faire basculer dans la dépression même si vous n'aviez aucun symptôme antérieur.

La dépression peut-elle être causée par un problème médical ?

Oui. Les troubles de la thyroïde, les douleurs chroniques, les maladies cardiaques, le diabète et certaines affections neurologiques peuvent tous provoquer ou aggraver la dépression. Certains médicaments aussi. Si votre humeur a baissé après un nouveau diagnostic ou une nouvelle prescription, parlez-en à votre médecin.

La dépression est-elle toujours causée par quelque chose de grave ?

Non. La dépression peut apparaître même lorsque la vie semble bien vue de l’extérieur. Des facteurs biologiques, de petits stress accumulés ou un changement progressif dans la chimie du cerveau peuvent en être la cause sans aucun déclencheur évident. Cela ne le rend pas moins réel.

Les traumatismes de l’enfance peuvent-ils provoquer une dépression à l’âge adulte ?

Oui, les traumatismes de l’enfance sont l’un des principaux prédicteurs de la dépression à l’âge adulte. Les abus, la négligence ou la perte précoces peuvent modifier la façon dont le cerveau réagit au stress tout au long de la vie. Cela ne signifie pas que la reprise est impossible, mais elle nécessitera peut-être un soutien à plus long terme.

Les réseaux sociaux provoquent-ils la dépression ?

Les réseaux sociaux ne sont pas une cause directe, mais une utilisation intensive peut y contribuer en réduisant la connexion avec le monde réel, en perturbant le sommeil et en encourageant les comparaisons sociales. Pour certaines personnes, cela aggrave la dépression existante. Réduire le temps passé devant un écran peut aider, mais ce n’est pas un traitement.

La dépression peut-elle être causée par un seul événement ?

Un seul événement majeur, comme un deuil ou un divorce, peut déclencher une dépression, surtout s’il s’ajoute à une vulnérabilité existante. Mais la dépression elle-même est généralement le résultat de la façon dont cet événement interagit avec votre biologie, votre histoire et les circonstances actuelles.

La dépression est-elle plus courante dans certaines cultures ?

La dépression est présente partout, mais la manière dont elle est exprimée et reconnue varie. Dans certaines cultures, elle est décrite par des symptômes physiques. Dans d’autres, elle est cachée à cause de la stigmatisation. Les taux peuvent paraître plus bas dans certains endroits simplement parce que les gens ne le signalent pas ou n’ont pas de mots pour le décrire.

Le type de personnalité peut-il vous rendre plus sujet à la dépression ?

Certains traits, comme un névrosisme élevé, le perfectionnisme ou une tendance à ruminer, peuvent augmenter le risque. Ceux-ci ne sont pas fixes. Grâce à la thérapie et à la pratique, les gens peuvent modifier leur façon de réagir au stress, ce qui peut réduire leur vulnérabilité au fil du temps.

La dépression a-t-elle une cause unique chez la plupart des gens ?

Rarement. Pour la plupart des gens, la dépression résulte d’une combinaison de facteurs biologiques, psychologiques et environnementaux. Essayer de trouver une cause est généralement moins utile que d’examiner la situation dans son ensemble et de trouver des moyens de remédier à ce que vous pouvez.