Comment accompagner un adolescent anxieux

À quoi ressemble réellement l’anxiété des adolescents ?

L’anxiété chez les adolescents ne ressemble pas toujours à de l’inquiétude. Cela peut se manifester par de l’irritabilité, des portes qui claquent ou un refus soudain de faire des choses qu’ils aimaient auparavant. Il peut s'agir d'un retrait tranquille, de passer des heures dans leur chambre ou d'un besoin constant d'être rassuré sur leurs devoirs, leurs amitiés ou leurs projets.

Vous remarquerez peut-être également des signes physiques : maux de tête, maux de ventre, troubles du sommeil ou grignotage de nourriture. Souvent, les adolescents ne peuvent pas nommer ce qui ne va pas. Ils se sentent tout simplement très mal et ne savent pas pourquoi.

La différence entre le stress normal d’un adolescent et quelque chose de plus persistant réside généralement dans sa structure et son impact. Si votre enfant évite l’école, annule ses projets avec des amis ou semble coincé dans une boucle d’inquiétude qui ne change pas, cela vaut la peine d’y prêter plus d’attention.

Pourquoi votre réponse compte plus que vous ne le pensez

Lorsqu’un adolescent est anxieux, son cerveau est dans un état d’alerte accru. Ils ne sont pas volontairement difficiles. Leur système nerveux leur dit que quelque chose est dangereux, même si ce n’est pas le cas.

Votre travail n’est pas de résoudre l’anxiété. Il s’agit d’avoir une présence calme et constante à leurs côtés pendant qu’ils comprennent. C’est plus difficile qu’il n’y paraît, car leur anxiété se répercutera sur votre propre inquiétude. Vous voudrez peut-être intervenir, résoudre le problème ou leur dire de s'en sortir. Essayez de remarquer cette impulsion et respirez plutôt.

Une question utile à vous poser est la suivante : est-ce que je réponds à leur panique, ou est-ce que j'y ajoute la mienne ? Si vous faites l'objet d'une escalade tous les deux, rien d'utile ne peut se produire. Parfois, la chose la plus puissante que vous puissiez faire est de dire : « Je vois que vous luttez. Je suis là. Nous n'avons pas à résoudre ce problème maintenant. »

Des choses pratiques qui aident sur le moment

Lorsque l’anxiété survient, la partie pensante du cerveau se déconnecte. Essayer de raisonner un adolescent paniqué se retourne généralement contre lui. Ce qui aide, c’est de les ancrer dans le moment présent.

Vous pouvez essayer :

• Ralentir les choses. Parlez plus doucement et plus lentement que d'habitude. Votre voix peut être une ancre.
• Proposer un choix concret. « Voudriez-vous de l'eau, ou devons-nous nous asseoir dehors pendant une minute ? » Pas « que veux-tu faire ? ce qui peut sembler accablant.
• Faire quelque chose à leurs côtés. Asseyez-vous dans la même pièce et lisez, pliez le linge, faites la vaisselle. Présence sans pression.
• Les aider à nommer une chose qu'ils peuvent voir, entendre ou ressentir. « Pouvez-vous sentir vos pieds sur le sol ? Quelle est la sensation du sol ?

Ne posez pas trop de questions. N’exigez pas qu’ils s’expliquent. Plus tard, quand la vague sera passée, vous pourrez parler davantage.

Ce qui aide à l'anxiété sur le moment donne plus de détails sur ces techniques, et elles fonctionnent également pour les adolescents.

Comment en parler sans aggraver les choses

Les adolescents sont extrêmement sensibles au sentiment d’être jugés ou gérés. S'ils pensent que vous essayez de les « réparer », ils fermeront leurs portes. Le but est d’ouvrir une porte par laquelle ils pourront passer lorsqu’ils seront prêts.

Essayez d'utiliser des déclarations « je » au lieu de « vous ». « J'ai remarqué que tu sembles un peu plus calme que d'habitude. Je suis là si tu veux parler. C'est très différent de « tu as l'air anxieux, qu'est-ce qui ne va pas ? »

S'ils parlent, écoutez sans les interrompre. Ne sautez pas aux solutions. Ne leur dites pas que leur inquiétude est idiote, même si elle vous semble minime. La peur est réelle pour eux. Validez le sentiment sans valider l’histoire. Vous pouvez dire : « Je vois que c'est vraiment difficile pour vous », sans admettre que la chose qu'ils craignent est susceptible de se produire.

Une mère, Fatima, dont le fils refusait d'aller à l'école, a trouvé utile de s'asseoir avec lui dans la cuisine avant la rentrée et de parler de tout autre chose, de football, de dîner, d'une émission qu'ils regardaient. Elle a arrêté de le pousser pour expliquer pourquoi il avait peur. Après quelques semaines, il a commencé à évoquer lui-même l’anxiété scolaire, par petits morceaux. Elle a juste écouté.

Quand cela affecte l'école, les amis ou la vie de famille

L'anxiété peut réduire le monde d'un adolescent. Ils pourraient arrêter d’aller à l’école, abandonner les clubs ou cesser de voir des amis. C’est souvent à ce moment-là que les parents commencent à s’inquiéter sérieusement, et à juste titre.

Si la fréquentation scolaire diminue, parlez-en à l'école. De nombreuses écoles disposent d’une équipe pastorale ou d’un responsable de la santé mentale. Ils ont déjà vu cela. Un retour progressif, avec un adulte de confiance à rencontrer à la porte, peut mieux fonctionner que d’exiger une participation complète immédiatement.

L’anxiété sociale est courante chez les adolescents, et il ne s’agit pas seulement de timidité. On peut avoir l’impression que tout le monde les regarde et les juge. Si votre adolescent évite les situations sociales, commencez très petit. Un ami pour une heure, pas une fête. Une visite dans un magasin avec vous, pas un cinéma bondé.

Anxiété sociale : plus que la timidité explique cela plus en profondeur, et L'anxiété affecte-t-elle votre travail ou vos relations ? explique à quoi cela ressemble lorsque l'anxiété commence à prendre le dessus sur la vie quotidienne, ce qui s'applique également aux adolescents.

Quand obtenir l'aide d'un professionnel

Une certaine anxiété fait partie du fait de grandir. Mais si votre adolescent ne mange pas ou ne dort pas correctement, s'il ne quitte plus la maison, s'il s'automutile ou s'il dit qu'il ne veut pas être en vie, vous avez besoin d'un soutien professionnel. N'attendez pas pour voir si ça passe.

Commencez par consulter votre médecin généraliste ou votre médecin de famille. Ils peuvent évaluer ce qui se passe et discuter des options. Vous pouvez également rechercher un thérapeute pour enfants et adolescents ayant de l’expérience en matière d’anxiété. L'annuaire des professionnels sur Therapy O'Clock répertorie les thérapeutes qualifiés que vous pouvez filtrer par tranche d'âge et par problème.

Si votre adolescent hésite à voir quelqu’un, c’est normal. Vous pouvez le présenter comme une discussion ponctuelle pour voir si cela aide. Vous pouvez également vous rendre vous-même d’abord à une séance, pour obtenir des conseils pour les accompagner à la maison.

Qu'est-ce qui aide le traitement de l'anxiété à long terme donne une image plus large de ce qu'implique le traitement, et Comment soutenir une personne anxieuse donne des conseils plus généraux qui s'appliquent également aux adolescents.

Qu'en est-il des attentes culturelles ou familiales ?

L’anxiété n’est pas la même dans toutes les familles. Dans certaines cultures, les problèmes de santé mentale ne sont pas ouvertement évoqués. Un adolescent peut se sentir obligé d'être un « bon enfant » ou de répondre à des attentes académiques ou familiales élevées. Ils pourraient craindre d’apporter de la honte ou de la déception.

Si cela résonne, vous pouvez le reconnaître directement. "Je sais que dans notre famille, nous ne parlons pas toujours de sentiments. Mais je veux que tu saches que tu peux tout me dire et je ne te jugerai pas." Cette seule phrase peut ouvrir une porte.

Vous pouvez également impliquer une personne de confiance de votre communauté, comme un imam, un prêtre, un aîné ou un ami de la famille qui comprend à la fois la culture et l'adolescent. Parfois, un adolescent parlera à une personne extérieure à sa famille immédiate avant de vous parler.

L'Organisation mondiale de la santé propose des ressources sur la santé mentale des adolescents qui sont pertinentes dans différents pays et cultures, et YoungMinds offre des conseils spécifiques aux parents d'adolescents au Royaume-Uni.

Prendre soin de soi

Soutenir un adolescent anxieux est épuisant. Vous aurez vos propres sentiments à ce sujet : inquiétude, frustration, culpabilité, impuissance. C’est normal, mais ils ont besoin d’un endroit où aller.

Trouvez quelqu'un à qui vous pouvez parler honnêtement. Un partenaire, un ami, un frère ou une sœur ou votre propre thérapeute. N'essayez pas de le porter seul. Vous n’avez pas besoin d’être un parent parfait. Vous devez être présent.

Si vous êtes l'aidant d'un jeune ayant des problèmes de santé mentale, Carers UK propose un soutien et des informations, et Rethink Mental Illness propose des conseils aux familles.

Questions fréquentes

Comment savoir si l'anxiété de mon adolescent est normale ou quelque chose de plus grave ?

L'anxiété normale va et vient. Si cela est constant, s'il les empêche de faire des choses quotidiennes comme aller à l'école ou voir des amis, ou s'il dure des mois, cela vaut la peine d'obtenir l'avis d'un professionnel. Faites aussi confiance à votre instinct : si vous êtes inquiet, c’est un signal valable.

Mon adolescent refuse de m'en parler. Que dois-je faire?

Ne le forcez pas. Laissez la porte ouverte sans pression. Dites quelque chose comme : « Je suis là quand vous voulez parler, sans poser de questions ». Parfois, les adolescents parlent plus facilement dans une voiture ou en faisant quelque chose côte à côte, plutôt que face à face.

Dois-je lui retirer son téléphone si cela le rend anxieux ?

Les téléphones et les réseaux sociaux peuvent alimenter l’anxiété, mais les supprimer complètement peut provoquer un combat plus important. Essayez de fixer des limites ensemble, comme ne pas avoir de téléphone dans la chambre après une certaine heure ou faire une pause sur les réseaux sociaux pendant une semaine à titre expérimental.

L’anxiété peut-elle être causée par quelque chose que j’ai fait en tant que parent ?

La parentalité est un facteur parmi tant d’autres. La génétique, le tempérament, la pression scolaire, les problèmes d’amitié et les événements mondiaux jouent tous un rôle. Se blâmer n’aide pas votre enfant. Concentrez-vous sur ce que vous pouvez faire maintenant.

Comment parler à l'école de l'anxiété de mon adolescent ?

Demandez un rendez-vous avec leur tuteur de forme ou leur directeur d'année. Soyez précis sur ce que vous voyez chez vous. Demandez quel soutien l'école peut offrir, comme un endroit calme où aller pendant les récréations ou un adulte de confiance avec qui ils peuvent s'enregistrer.

Mon adolescent dit qu’ils vont bien, mais je vois que ce n’est pas le cas. Que dois-je faire?

Faites confiance à ce que vous voyez. Vous n’avez pas besoin de leur accord pour agir. Vous pouvez dire : « Je sais que vous dites que vous allez bien, mais je vois certaines choses qui m'inquiètent, alors je vais demander des conseils. Parlez-en ensuite à un médecin généraliste ou à un thérapeute.

Est-il acceptable de les laisser rester à la maison après l’école s’ils sont anxieux ?

Parfois, oui. Un jour de congé pour réinitialiser peut aider. Mais si cela devient une habitude, cela peut aggraver l’anxiété. Travaillez avec l'école sur un plan de retour progressif plutôt que d'arrêt complet.

Que faire si mon adolescent est anxieux à propos de choses qui semblent irrationnelles ?

L'anxiété n'est pas logique. Le sentiment est réel même si le déclencheur semble faible. N'essayez pas de les en dissuader. Validez d'abord le sentiment : "Je vois que c'est vraiment bouleversant pour vous." Le raisonnement peut venir plus tard.

Les médicaments peuvent-ils aider à lutter contre l'anxiété chez les adolescents ?

C’est possible, pour certains adolescents. Un médecin peut expliquer les options, notamment si une thérapie peut être essayée en premier ou en parallèle d'un médicament. Ne commencez ou n’arrêtez aucun médicament sans avis médical.

Comment accompagner mon adolescent sans qu’il se sente comme un problème ?

Restez discret. Ne faites pas toutes les interactions concernant leur anxiété. Faites-leur savoir que vous les voyez dans leur intégralité, pas seulement la lutte. Continuez à faire des choses normales ensemble : regarder une émission, cuisiner, promener le chien.

Et si l'anxiété de mon adolescent rendait ses frères et sœurs malheureux ?

Reconnaissez l’impact sur les frères et sœurs sans blâmer personne. Donnez aux frères et sœurs du temps seuls avec vous. Expliquez-lui en termes adaptés à son âge que son frère ou sa sœur est en difficulté et que vous recevez de l'aide. Ils n'ont pas besoin de le porter.

Combien de temps dure généralement l’anxiété chez les adolescents ?

Cela varie énormément. Certains adolescents traversent une période difficile qui se résorbe en quelques mois. D’autres ont besoin d’un soutien à plus long terme. L’essentiel est de ne pas attendre et espérer que cela disparaisse tout seul. Une aide précoce fait la différence.