Qu’est-ce qui peut provoquer des crises de panique ?

Le stress s'accumule puis déborde

La cause la plus fréquente d’une crise de panique est le stress. Pas nécessairement dramatique. Il peut s'agir d'un phénomène lent et quotidien que vous ne remarquez plus après un certain temps. Délais de travail, soucis d’argent, tensions relationnelles, perte de sommeil, trop de caféine. Votre corps compte des points même lorsque votre esprit vous dit que tout va bien.

Une crise de panique peut survenir lorsque la charge de stress dépasse un seuil dont vous ignoriez l’existence. Cela peut sembler soudain, mais les bases ont été posées au fil des semaines ou des mois. C’est pourquoi on dit parfois que l’attaque est venue « de nulle part », alors qu’en réalité elle est le résultat d’une longue et tranquille accumulation.

Si vous souffrez de stress chronique, votre système nerveux reste dans un état d’alerte faible. Puis quelque chose de petit se produit, un bruit fort, un e-mail surprenant, un train bondé et le système se déclenche en pleine alarme. Ce point de bascule est l’attaque de panique.

Un traumatisme modifie la façon dont votre corps réagit à la menace

Un traumatisme passé peut modifier la façon dont votre cerveau détecte le danger. Si vous avez vécu quelque chose de terrifiant ou de bouleversant, votre système de menace peut devenir plus sensible. Il commence à voir le risque là où il n’y en a pas.

Cela ne s’applique pas uniquement aux personnes souffrant d’un traumatisme diagnostiqué. Une enfance difficile, une intervention médicale effrayante, un accident, une période de harcèlement, tout cela peut laisser des traces. Le corps se souvient de la peur même lorsque la mémoire consciente s'est estompée.

Pour quelqu'un comme Hassan, propriétaire d'une petite entreprise à Istanbul, une crise de panique peut survenir lorsqu'il entend un klaxon de voiture qui ressemble à celui de l'accident qu'il a eu il y a des années. Il ne fait pas le lien entre les deux choses pour le moment. Il sent juste son cœur s'emballer et sa poitrine se serrer, et il ne sait pas pourquoi.

La panique liée à un traumatisme peut être particulièrement déroutante car le déclencheur peut être invisible. Une odeur, un ton de voix, un moment de la journée. Votre esprit n’enregistre peut-être pas la connexion, mais votre corps le fait.

Génétique et antécédents familiaux

Les crises de panique peuvent survenir dans les familles. Si un parent proche a souffert de trouble panique ou d’un autre trouble anxieux, votre propre risque est plus élevé. Ce n'est pas une garantie, juste une tendance. La génétique charge l’arme ; l’environnement appuie sur la gâchette.

Ce qui se transmet ne sont probablement pas des « crises de panique » en tant que telles, mais un système nerveux plus réactif, plus sensible au changement, plus lent à se calmer après une frayeur. Certaines personnes naissent simplement avec un seuil d’alarme plus bas.

Cela dit, l’histoire familiale n’est pas le destin. De nombreuses personnes ayant des antécédents familiaux de panique n’ont jamais eu de crise. Et de nombreuses personnes sans antécédents familiaux en souffrent de toute façon.

Causes médicales et physiques

Parfois, une crise de panique est déclenchée par quelque chose de physique. Les symptômes d’une maladie peuvent tellement ressembler à de la panique que votre cerveau les interprète comme un danger, ce qui déclenche alors une véritable crise de panique.

Les éléments qui peuvent ressembler ou déclencher une attaque de panique comprennent :

• Faible taux de sucre dans le sang
• Problèmes de thyroïde, notamment une thyroïde hyperactive
• Problèmes de rythme cardiaque
• Asthme ou autres problèmes respiratoires
• Problèmes d'oreille interne qui affectent l'équilibre
• Changements hormonaux, comme après l'accouchement ou pendant la périménopause
• Retrait de l'alcool, de la caféine ou de certains médicaments

Si vous avez des crises de panique et qu'une cause physique est possible, cela vaut la peine de consulter un médecin pour un contrôle. Non pas pour écarter la panique, mais pour exclure ou traiter le côté physique. Parfois, réparer le corps calme l’esprit.

Déclencheurs sans cause claire

Voici le plus difficile à accepter. Parfois, une crise de panique n’a aucune cause identifiable. Vous n’êtes pas soumis à un stress inhabituel. Vous n'avez aucun antécédent de traumatisme. Vos analyses de sang sont normales. Et cela arrive encore.

C’est plus courant qu’on ne le pense. Le cerveau n’est pas une machine d’une transparence parfaite. Cela peut avoir des ratés. Le système d'alarme peut se déclencher sans raison, tout comme un détecteur de fumée qui émet un bip lorsque vous brûlez des toasts, mais aussi lorsque vous venez de cuire des toasts.

Lorsqu’il n’y a pas de cause claire, la tentation est de chercher plus fort. Pour scanner votre vie à la recherche de quelque chose que vous avez manqué. Se reprocher de ne pas pouvoir le comprendre. Cette recherche aggrave généralement les choses, car elle vous maintient concentré sur la panique et augmente votre anxiété générale.

Certaines personnes font des crises de panique depuis des années sans jamais savoir pourquoi. Et ils apprennent à vivre avec eux, à les surmonter, à reconnaître les premiers signes et à laisser passer la vague. Comprendre la cause est utile lorsqu’elle est disponible. Mais ne pas en connaître la cause ne signifie pas que vous ne pouvez pas gérer les attaques.

Trouble panique : quand la peur de la panique prend le dessus sur votre vie est ce qui peut se développer lorsque les attaques elles-mêmes deviennent la source de la peur. Vous commencez à vous inquiéter de la date de la prochaine attaque, et cette inquiétude rend une autre attaque plus probable.

Quand et comment obtenir de l'aide

Si des crises de panique affectent votre vie quotidienne, il est raisonnable de demander de l'aide. Un bon point de départ est votre médecin généraliste ou votre médecin de famille. Ils peuvent rechercher des causes médicales et vous orienter vers un professionnel de la santé mentale.

La thérapie peut vous aider, en particulier les approches qui examinent comment vos pensées et vos comportements maintiennent le cycle. Vous pouvez trouver des thérapeutes via l'annuaire des professionnels ou via les services de santé locaux. Therapy O'Clock est une option parmi tant d’autres.

Vous pouvez également faire beaucoup de choses par vous-même. Apprendre à reconnaître les premiers signes d’une crise de panique, pratiquer des techniques d’ancrage, réduire le stress général, réduire la caféine et l’alcool. La page Comment arrêter une crise de panique : que faire sur le moment propose des choses pratiques que vous pouvez essayer.

Pour plus d'informations sur la biologie et l'expérience de la panique, le National Institute of Mental Health (US) dispose de ressources claires et fiables.

Comment cela peut être différent selon les cultures et les familles

Toutes les cultures ou familles ne parlent pas de panique de la même manière. Dans certains foyers, une crise de panique est appelée « être dramatique » ou « avoir l’estomac fragile ». Dans d'autres, il s'agit de « nerfs » ou de « sortilège ». La langue compte moins que l’expérience.

Si vous venez d’une famille où l’on ne parle pas de détresse émotionnelle, vous n’avez peut-être pas les mots pour décrire ce qui se passe. Vous pourriez penser que vous êtes le seul. Vous n'êtes pas brisé. Vous n’avez tout simplement jamais appris le vocabulaire de cette partie de la vie.

Pour un récent diplômé de Mexico, une crise de panique pourrait être décrite à sa famille comme « mucho estrés » et accompagnée de conseils pour se reposer ou mieux manger. Ce conseil n’est pas faux, mais il ne suffit peut-être pas. Trouver quelqu’un qui comprend spécifiquement les attaques de panique peut aider à combler cette lacune.

La clé est de prendre votre expérience au sérieux, quelle que soit la façon dont votre famille ou votre culture la qualifie. Si cela ressemble à de la panique, c’est de la panique. Vous n’avez besoin de la permission de personne pour l’appeler ainsi.

Questions fréquentes

La caféine peut-elle vraiment provoquer une crise de panique ?

Oui. La caféine stimule le système nerveux et peut produire des symptômes comme un rythme cardiaque rapide et une nervosité très proche de la panique. Pour une personne déjà sujette à la panique, une grande quantité de caféine peut suffire à déclencher une crise.

Est-il possible d'avoir une crise de panique en dormant ?

Oui. Certaines personnes se réveillent en pleine crise de panique. Cela peut ressembler à un cauchemar, mais vous êtes réveillé. La cause est généralement la même que la panique diurne – stress, anxiété ou système nerveux sensible – mais elle se produit à un moment vulnérable du cycle de sommeil.

Une crise de panique peut-elle être provoquée par des médicaments ?

Certains médicaments peuvent déclencher des symptômes de type panique ou de véritables crises de panique, en particulier ceux qui affectent le système nerveux. Cela comprend certains médicaments contre l'asthme, les stimulants et certains antidépresseurs. Parlez toujours à votre médecin avant d’arrêter ou de modifier un médicament.

Pourquoi ai-je des crises de panique pendant mes règles ?

Les changements hormonaux dans le cycle menstruel peuvent affecter la chimie du cerveau et rendre certaines personnes plus sujettes à l’anxiété et à la panique. Ceci est particulièrement fréquent les jours précédant les règles, lorsque les niveaux d’hormones chutent fortement. Tenir un journal des symptômes peut vous aider à voir la tendance.

La déshydratation peut-elle provoquer une crise de panique ?

Il est peu probable que la déshydratation à elle seule provoque une crise de panique, mais elle peut produire des symptômes physiques tels que des étourdissements, des maux de tête et une accélération du rythme cardiaque. Ces sensations peuvent alors déclencher la panique chez une personne sensible aux changements corporels.

Est-il normal d'avoir une crise de panique sans raison ?

Oui. De nombreuses crises de panique surviennent sans déclencheur évident. Le système d’alarme du cerveau peut avoir des ratés même lorsque tout va bien. Ne pas avoir de raison ne rend pas l’attaque moins réelle ou moins valable.

Une crise de panique peut-elle être causée par une maladie comme l’asthme ?

Oui. La sensation physique d’avoir du mal à respirer peut être si proche de la panique qu’elle déclenche une attaque totale. Traiter la condition médicale sous-jacente aide souvent également à réduire les crises de panique.

Les crises de panique sont-elles héréditaires ?

Il y a une composante génétique. Si un membre de votre famille proche souffre de crises de panique ou d’un autre trouble anxieux, vous êtes plus susceptible d’en souffrir également. Mais les antécédents familiaux ne constituent pas une garantie, et de nombreuses personnes sans antécédents familiaux subissent encore des crises de panique.

Une crise de panique peut-elle être déclenchée par une odeur ?

Oui. Les odeurs sont fortement liées à la mémoire et à l'émotion. Une odeur que vous associez à un événement traumatisant passé peut déclencher une crise de panique même si vous ne vous souvenez pas consciemment du lien.

Une crise de panique peut-elle survenir après un grand changement dans la vie, même bon ?

Oui. Les changements positifs comme un nouvel emploi, un mariage ou un déménagement dans une nouvelle ville nécessitent encore un ajustement. Le stress du changement lui-même – même un changement bienvenu – peut abaisser votre seuil de panique.

Y a-t-il une différence entre une crise de panique et une crise d’angoisse ?

Dans le langage courant, les termes sont souvent utilisés de manière interchangeable. Mais cliniquement, une crise de panique a tendance à être plus soudaine et plus intense, tandis qu’une crise d’angoisse se développe plus lentement et dure plus longtemps. La frontière entre eux n’est pas toujours claire.

Une crise de panique peut-elle être provoquée par le sevrage de l’alcool ou des drogues ?

Oui. Le sevrage de substances comme l’alcool, les benzodiazépines ou les opioïdes met le système nerveux dans un état d’alerte élevé. Les crises de panique sont un symptôme courant lors du sevrage et peuvent persister pendant des semaines après l'arrêt.