Signes courants des épisodes d’humeur bipolaire : un guide pratique

Ce guide couvre les signes courants des épisodes maniaques ou hypomaniaques et des épisodes dépressifs. Il n’y a pas deux personnes bipolaires exactement de la même manière, mais certains schémas apparaissent encore et encore. L’objectif est de vous aider à reconnaître vos propres signes avant-coureurs, ou ceux d’un proche, afin que vous puissiez agir avant que les choses ne dégénèrent.

À quoi ressemble un épisode maniaque ou hypomaniaque ?

Un épisode maniaque ne consiste pas simplement à se sentir très heureux ou énergique. Il s’agit d’un changement distinct dans votre état mental et physique qui affecte votre façon de penser, de dormir et de vous comporter. L’hypomanie est une version plus douce qui n’atteint pas la même intensité, mais c’est quand même un réel changement qui mérite attention.

Les signes courants incluent :

• Une poussée d'énergie physique. Vous pourriez vous retrouver à faire les cent pas, à gigoter ou à être incapable de rester assis longtemps. Le sommeil diminue fortement, parfois à quelques heures seulement par nuit, et vous ne vous sentez pas fatigué le lendemain.
• Discours rapide ou sous pression. Les pensées viennent rapidement et vous pouvez parler plus vite que d'habitude, passer d'un sujet à l'autre ou avoir l'impression de devoir prononcer des mots avant de les perdre.
• Une forte volonté d'agir. Vous pourriez démarrer plusieurs nouveaux projets à la fois, dépenser de l’argent de manière impulsive ou prendre de grandes décisions sans y réfléchir.
• Un besoin de sommeil réduit. C’est l’un des premiers signes les plus fiables. Vous vous couchez tard, vous vous réveillez tôt et vous vous sentez toujours nerveux.
• Augmentation de l'irritabilité ou de l'agitation. Tout le monde ne se sent pas euphorique. Certaines personnes deviennent colériques, agitées ou facilement frustrées.
• Un sentiment d'invincibilité. Vous pouvez avoir l’impression que vous pouvez tout faire, que les règles ne s’appliquent pas à vous ou que vous n’avez besoin de l’aide de personne.

Un comptable de Vancouver m'a dit un jour qu'il pouvait toujours dire qu'un épisode commençait lorsqu'il commençait à réorganiser tout son système de classement à 2 heures du matin. Ce n’était pas l’idée elle-même qui posait problème, mais plutôt le moment choisi et la force qui la sous-tendait.

A quoi ressemble un épisode dépressif ?

Les épisodes dépressifs des personnes bipolaires peuvent ressembler beaucoup à une dépression majeure, mais ils surviennent souvent plus rapidement et peuvent alterner avec des périodes de haute énergie. Les signes comprennent :

• Faible énergie qui rend les tâches quotidiennes impossibles. Se lever du lit, prendre une douche ou préparer un repas peut demander des heures d'efforts.
• Perturbation du sommeil dans l'autre sens. Vous pouvez dormir douze heures et vous réveiller épuisé, ou rester éveillé la nuit sans pouvoir vous endormir.
• Perte d'intérêt pour les choses que vous appréciez habituellement. Les passe-temps, les projets sociaux et même les aliments préférés peuvent sembler inutiles.
• Retrait des gens. Vous annulez des projets, arrêtez de répondre aux messages et évitez d'être vu.
• Irritabilité ou planéité. Vous pouvez vous moquer de vos proches ou ne rien ressentir du tout.
• Difficulté à se concentrer. Lire une page, suivre une conversation ou terminer une tâche peut sembler accablant.
• Pensées de désespoir ou d'inutilité. Ceux-ci peuvent s’installer tranquillement et croître au fil des jours.

Le côté dépressif du bipolaire peut être plus difficile à repérer chez une personne habituellement calme ou réservée. Cela vaut la peine de lire notre page sur Dépression ou tristesse ? Comment faire la différence si vous n'êtes pas sûr de ce que vous voyez.

Comment les changements de sommeil et d'énergie agissent comme des signes avant-coureurs

Les perturbations du sommeil sont souvent le premier signal clair de l’apparition d’un épisode d’humeur. Avant la manie, les gens dorment généralement moins et se réveillent pleins d’énergie. Avant la dépression, le sommeil devient agité, excessif ou interrompu.

L'énergie suit un schéma similaire. Quelques jours de productivité inhabituelle, un réveil matinal sans alarme et le sentiment de pouvoir affronter le monde peuvent être le début d'un changement maniaque. Quelques jours de fatigue intense, de siestes pendant la journée ou de difficulté à sortir du lit peuvent signaler l'arrivée d'un épisode dépressif.

Si vous tenez un simple journal de sommeil et d’énergie, ne serait-ce que quelques mots chaque matin, vous commencerez peut-être à remarquer une tendance deux ou trois jours avant l’arrivée de l’épisode complet. Cet avis précoce est précieux. Cela vous laisse le temps d’ajuster votre routine, de contacter votre médecin ou d’alerter une personne de confiance.

Comment les changements d'humeur se manifestent dans la vie de tous les jours

Les changements d'humeur chez les bipolaires ne se limitent pas à se sentir heureux, puis triste. Ce sont des changements dans la manière dont vous percevez le monde.

Pendant une phase maniaque ou hypomaniaque, votre humeur peut être élevée, mais elle peut aussi être fragile. Une petite frustration peut déclencher une soudaine explosion de colère ou de larmes. Pendant une phase dépressive, votre humeur peut sembler plate ou lourde pendant des jours, avec peu de variations.

Ces changements peuvent affecter les relations. Les partenaires, les membres de la famille ou les amis proches peuvent se sentir désorientés par ce changement rapide. Si vous êtes en couple, notre page sur Conseil matrimonial : qu'est-ce que c'est et comment ça aide peut proposer quelques idées sur la façon de parler de ces modèles ensemble.

Quand et comment obtenir de l'aide professionnelle

Si vous remarquez ces signes chez vous ou chez un proche, la première étape est d’en parler à un médecin ou à un psychiatre. Ils peuvent évaluer si ce que vous voyez correspond au schéma des épisodes bipolaires et discuter des options, y compris des médicaments si cela est approprié.

La thérapie peut également aider, en particulier les approches axées sur la reconnaissance des signes avant-coureurs et l’établissement d’une routine quotidienne favorisant la stabilité. Vous pouvez trouver des thérapeutes spécialisés dans les troubles de l'humeur via le annuaire des professionnels Therapy O'Clock, ou via votre médecin généraliste ou les services de santé mentale locaux.

Pour des informations plus détaillées sur la façon dont la bipolaire est diagnostiquée et traitée, le National Institute of Mental Health (US) et le NICE (UK clinic guidance) disposent tous deux de ressources claires et fondées sur des preuves.

Ce que la famille et les amis peuvent surveiller

Si vous soutenez une personne bipolaire, vous n’avez pas besoin de devenir son thérapeute. Mais vous pouvez aider en remarquant les changements et en les mentionnant calmement.

Les signes à surveiller comprennent :

• Un changement brutal des habitudes de sommeil, notamment plusieurs nuits de très peu de sommeil sans fatigue.
• Une explosion de nouveaux projets ou de dépenses qui semblent hors de propos.
• Retrait des contacts sociaux ou perte d'intérêt pour les activités habituelles.
• Changements de parole, soit très rapides et forts, soit très lents et silencieux.

Si vous êtes un parent inquiet pour un adolescent, notre page sur Santé mentale des adolescents : signes que votre adolescent est en difficulté couvre une partie du même territoire en mettant l'accent sur les plus jeunes.

La chose la plus utile que vous puissiez faire est de rester calme, d’éviter les reproches et d’aider la personne à accéder à un soutien professionnel lorsqu’elle en a besoin.

Qu'en est-il des différences culturelles et familiales

La façon dont les épisodes d’humeur sont exprimés peut être différente selon les antécédents de quelqu’un. Dans certaines familles, l'énergie élevée et les longues heures de travail sont vantées, de sorte qu'un épisode maniaque peut être manqué ou même encouragé. Dans d’autres, la retenue émotionnelle est valorisée, de sorte qu’un épisode dépressif peut être caché jusqu’à ce qu’il devienne grave.

Si vous habitez loin de l’endroit où vous avez grandi ou si votre famille a des convictions différentes en matière de santé mentale, vous devrez peut-être expliquer ce que vous vivez en termes pratiques. Dire « J'ai du mal à dormir et mes pensées s'emballent » peut être plus facile à entendre pour certains proches qu'une étiquette clinique.

L'Organisation mondiale de la santé propose des informations sur la santé mentale traduites dans de nombreuses langues, ce qui peut être utile lorsque l'on parle à des membres de la famille qui ne parlent pas anglais.

Une note sur le lien entre bipolaire et anxiété

L'anxiété est très courante aux côtés des bipolaires. Vous pourriez vous sentir anxieux lors d’un épisode maniaque parce que tout va trop vite, ou lors d’un épisode dépressif parce que vous vous inquiétez de sa durée. Si vous ne savez pas si ce que vous ressentez est de l'anxiété ou un changement d'humeur, notre page sur Qu'est-ce que l'anxiété ? Signes, causes et quand obtenir de l'aide peut vous aider à faire le tri entre les différences.

Questions fréquentes

Les épisodes bipolaires peuvent-ils être déclenchés par le stress ?

Oui, les événements stressants de la vie peuvent déclencher des épisodes maniaques et dépressifs. Des changements majeurs comme la perte d’un emploi, la fin d’une relation ou le déménagement sont des déclencheurs courants. Même un stress positif, comme une promotion ou un mariage, peut parfois déclencher un épisode.

Combien de temps dure un épisode bipolaire typique ?

Cela varie considérablement. Certains épisodes maniaques ou dépressifs durent quelques semaines, d’autres plusieurs mois. La durée change souvent d’un épisode à l’autre et peut également dépendre de la rapidité avec laquelle vous recevez le traitement.

Est-il possible d'avoir à la fois des symptômes maniaques et dépressifs ?

Oui, c'est ce qu'on appelle un épisode mixte. Vous pourriez vous sentir agité et plein d’énergie, mais aussi profondément désespéré. Cela peut être déroutant et intense, et cela nécessite souvent le soutien d’un professionnel pour gérer en toute sécurité.

La bipolaire peut-elle être diagnostiquée à tort comme une dépression ?

Oui, surtout au début. Une personne peut avoir plusieurs épisodes dépressifs avant de connaître un épisode maniaque ou hypomaniaque évident. C’est pourquoi il est utile de décrire à votre médecin toute période de très haute énergie ou de sommeil réduit, même si elle semble positive.

Les enfants et les adolescents deviennent-ils bipolaires ?

Oui, même si cela est moins fréquent chez les jeunes enfants. Il apparaît généralement à la fin de l’adolescence ou au début de la vingtaine. Les signes peuvent être différents chez les adolescents, c'est pourquoi il est important de les faire évaluer par un spécialiste si vous êtes inquiet.

Quelle est la différence entre bipolaire I et bipolaire II ?

Bipolaire I implique des épisodes maniaques complets qui peuvent être graves. Bipolaire II implique des épisodes hypomaniaques, plus légers, et des épisodes dépressifs souvent plus fréquents ou plus longs. Les deux nécessitent un traitement, mais l’approche peut différer.

Les changements de mode de vie peuvent-ils aider à gérer les épisodes bipolaires ?

Une routine stable peut aider. Des horaires de sommeil et de repas réguliers, une limitation de l'alcool et de la caféine et une réduction du stress lorsque cela est possible peuvent tous rendre les épisodes moins probables ou moins graves. Ils ne remplacent pas les soins médicaux, mais ils peuvent constituer un élément utile d’un plan plus vaste.

Est-il sécuritaire de conduire pendant un épisode maniaque ?

Ce n'est pas sûr. Les épisodes maniaques peuvent altérer le jugement, le temps de réaction et l’attention. Si vous remarquez des signes de manie, il est préférable d’éviter de conduire jusqu’à ce que l’épisode soit passé et que vous ayez été évalué par un médecin.

Le trouble bipolaire peut-il s'aggraver avec le temps ?

Sans traitement, les épisodes peuvent devenir plus fréquents ou plus intenses. Avec de bons soins médicaux et une routine cohérente, de nombreuses personnes constatent que leurs symptômes deviennent plus gérables au fil des années.

Dois-je informer mon employeur de mon diagnostic bipolaire ?

C'est une décision personnelle. Vous n'êtes pas obligé de le divulguer dans la plupart des emplois, mais si vous avez besoin d'ajustements, comme des horaires flexibles ou des congés pour des rendez-vous, en informer votre employeur peut vous aider. Certaines personnes choisissent d’attendre de connaître la culture du lieu de travail.

Les médicaments peuvent-ils empêcher les épisodes de se produire ?

Les médicaments peuvent réduire considérablement la fréquence et la gravité des épisodes chez de nombreuses personnes. Cela ne les empêche pas toujours complètement. Un médecin peut vous aider à trouver le médicament et la posologie adaptés à votre situation.

Que dois-je faire si je pense qu’un ami ou un membre de ma famille souffre d’un épisode maniaque ?

Restez calme et évitez de vous disputer avec eux. Encouragez-les à contacter leur médecin ou un service de santé mentale. S'ils sont en danger immédiat, n'hésitez pas à appeler les secours. Vous pouvez également rechercher des lignes d'assistance sur Trouver une ligne d'assistance pour votre pays.