Régression du sommeil des tout-petits : que se passe-t-il et comment y faire face

Qu'est-ce que la régression du sommeil des tout-petits ?

La régression du sommeil est une période au cours de laquelle un enfant qui dormait raisonnablement bien commence soudainement à se réveiller plus souvent, mettant plus de temps à s'installer ou à résister complètement au sommeil. Ce n'est pas un problème de santé ou un signe que vous faites quelque chose de mal. Il s'agit d'un changement temporaire, souvent lié à des sauts de développement.

Les tout-petits traversent plusieurs périodes de troubles du sommeil entre un et trois ans. Les plus courants surviennent vers 12 mois, 18 mois et encore près de deux ans. Chacun a tendance à durer quelques semaines, même si cela peut sembler plus long lorsque vous êtes fatigué.

Pourquoi cela arrive-t-il ?

La régression du sommeil des tout-petits a généralement ses racines dans le développement et non dans le défi. Voici les raisons les plus courantes :

• Nouvelles compétences. Apprendre à marcher, parler ou grimper peut être si excitant que votre enfant pratique ces compétences au lieu de dormir. Leur cerveau est occupé à consolider ce qu’ils ont appris ce jour-là.
• Anxiété de séparation. Vers 12 à 18 mois, les tout-petits deviennent plus conscients que vous quittez la pièce. Ils peuvent vous appeler parce qu'ils veulent que vous soyez proche, pas parce qu'ils sont en détresse.
• La dentition ou la maladie. La douleur causée par les molaires ou un rhume peut perturber le sommeil. C'est souvent temporaire, mais cela ajoute aux perturbations.
• Changements de routine. L'entrée en crèche, un déménagement, l'arrivée d'un nouveau frère ou d'une sœur ou même des vacances peuvent perturber le sommeil d'un tout-petit.
• Transitions de sieste. Passer de deux siestes à une seule, ou raccourcir la seule sieste, peut laisser un enfant trop ou pas assez fatigué à l'heure du coucher. Trouver le bon timing nécessite des essais et des erreurs.

Si votre tout-petit a un nouveau petit frère ou sœur, la perturbation peut être plus brutale. La page Quand un nouveau bébé arrive : les pleurs, le sommeil et l'enfant plus âgé couvre cette situation plus en détail.

Combien de temps ça dure ?

La plupart des régressions du sommeil durent entre deux et six semaines. La durée dépend de la cause, du tempérament de votre enfant et de votre cohérence avec la routine. Il est normal que les choses empirent un peu avant de s'améliorer, surtout si votre tout-petit apprend une nouvelle compétence importante.

Pendant cette période, vous pourriez également constater davantage de crises de colère pendant la journée. La fatigue et les grands sentiments vont de pair. Si cela vous semble familier, l'article Pourquoi les tout-petits ont-ils plus de crises de colère explique ce qui se cache derrière elles.

Que pouvez-vous essayer à la maison ?

Aucune solution unique ne fonctionne pour tous les enfants, mais ces idées aident de nombreuses familles à surmonter une régression :

• Gardez la routine du coucher simple et prévisible. Un bain, une histoire, un câlin et la même phrase chaque soir. La prévisibilité est apaisante pour le cerveau occupé d'un tout-petit.
• Offrez du confort sans créer de nouvelles habitudes. Si votre enfant se réveille, entrez, apaisez-le brièvement et partez. Évitez de rester jusqu'à ce qu'ils s'endorment, à moins que vous ne souhaitiez que cela devienne la nouvelle norme. Vous n'êtes pas cruel ; vous leur apprenez que la nuit est faite pour dormir.
• Vérifiez l'environnement de sommeil. La pièce est-elle trop lumineuse, trop chaude ou trop bruyante ? Une pièce sombre, calme et fraîche aide. Une machine à bruit blanc peut masquer les bruits domestiques.
• Ajustez soigneusement les siestes. Si l'heure du coucher est une bataille, votre tout-petit n'est peut-être pas assez fatigué. S'ils se réveillent d'épuisement, ils auront peut-être besoin de se coucher plus tôt ou d'une sieste plus longue. La page De combien de sommeil les bébés et les tout-petits ont-ils besoin donne des plages typiques, bien que chaque enfant soit différent.
• Surveillez les signes de maladie ou de douleur. Si la régression coïncide avec une fièvre, une arrachage d'oreille ou de nouvelles dents, traitez d'abord la cause physique. Une dose de soulagement de la douleur pourrait suffire.

À quoi cela ressemble-t-il dans différentes familles ?

La régression du sommeil n’est pas la même partout. Dans certaines cultures, le cododo est la norme, et une régression pourrait signifier que le tout-petit a simplement besoin de plus de proximité physique la nuit. Dans d’autres, on s’attend à ce qu’un enfant dorme seul dès le plus jeune âge, et la régression semble plus perturbatrice.

Les circonstances familiales façonnent également l’expérience. Un parent célibataire qui travaille de nuit peut avoir moins de flexibilité pour expérimenter des routines. Une famille partageant un petit appartement peut avoir du mal à garder la chambre calme pendant qu'un frère ou une sœur dort à proximité. Il n’y a pas de bonne façon de gérer cela ; il n'y a que ce qui fonctionne pour votre foyer.

Aisha, enseignante dans une école primaire à Abu Dhabi, a constaté que la régression de son enfant de 18 mois était plus durement ressentie pendant la saison des examens. Elle ne pouvait pas se permettre de perdre davantage de sommeil, alors elle a demandé à sa mère de rester deux semaines et de se réveiller la nuit. Ce petit peu de soutien a rendu la phase supportable.

Quand devriez-vous demander l'aide d'un professionnel ?

La régression du sommeil est normale, mais elle peut aussi être suffisamment épuisante pour affecter votre santé mentale. Si vous vous sentez en colère, irrité ou désespéré à l'heure du coucher, ou si vous dormez moins de quatre heures par nuit pendant plus de quelques semaines, cela vaut la peine d'en parler à quelqu'un.

Commencez par consulter votre médecin généraliste ou votre médecin de famille. Ils peuvent rechercher des problèmes sous-jacents tels que des reflux, des allergies ou des otites. Ils peuvent également vous orienter vers un spécialiste du sommeil des enfants si nécessaire.

Vous pouvez également rechercher un psychologue qui travaille avec les parents. L'annuaire des professionnels de Therapy O'Clock répertorie les thérapeutes qui comprennent les conséquences néfastes des perturbations du sommeil sur toute la famille. Certains proposent des sessions vidéo adaptées à votre emploi du temps.

Si la régression fait partie d’un schéma plus large de pleurs ou de détresse, la page Pourquoi mon bébé pleure-t-il la nuit ? Causes courantes et conseils apaisants approfondit ce qui pourrait se cacher derrière les larmes.

Se soutenir mutuellement

Si vous êtes parent avec un partenaire, essayez de partager les réveils nocturnes afin qu'une seule personne ne porte pas toute la fatigue. Si vous êtes seul, voyez si un ami, un voisin ou un membre de votre famille peut vous apporter quelques heures de soulagement pendant la journée. La page Comment soutenir un parent qui pleure est écrite pour les gens autour de vous, pas pour vous, mais vous pouvez la partager avec quelqu'un qui veut aider et ne sait pas comment.

La régression du sommeil passe. On n'en a pas l'impression à 3 heures du matin, mais c'est le cas. En attendant, réduisez vos attentes envers vous-même. Si la maison est plus en désordre que d'habitude et que vous mangez du pain grillé pour le dîner, ce n'est pas un problème. Vous êtes dans une phase temporaire et vous la surmontez.

Questions fréquentes

La régression du sommeil peut-elle commencer dès 10 mois ?

Oui, certains tout-petits montrent des signes de régression juste avant leur premier anniversaire. Cela coïncide souvent avec l’apprentissage de la position debout ou des premiers pas. La tendance est similaire à la régression sur 12 mois, juste un peu plus tôt.

Est-il possible que mon tout-petit fasse des cauchemars ?

Les cauchemars peuvent commencer dès la petite enfance, surtout vers l’âge de deux ans. Si votre enfant se réveille en pleurant et semble effrayé, restez calme, réconfortez-le et évitez les longues conversations sur le rêve. Une veilleuse ou un objet de confort peut aider.

Dois-je arrêter le sevrage nocturne en cas de régression ?

Cela dépend de vos objectifs. Si vous êtes déjà bien dans le sevrage, vous pourriez choisir de continuer. Si vous venez juste de commencer, il peut être plus agréable de faire une pause jusqu'à ce que la régression soit terminée. Il n'y a aucun mal à attendre quelques semaines.

Mon tout-petit ne veut de moi que la nuit, pas de mon partenaire. Que puis-je faire ?

C'est courant. Si votre tout-petit rejette votre partenaire, essayez de demander à votre partenaire de l'apaiser et de jouer davantage pendant la journée. La nuit, votre partenaire peut y entrer en premier pendant quelques nuits afin que votre tout-petit s'y habitue également comme source de réconfort.

La régression du sommeil signifie-t-elle que j'ai créé de mauvaises habitudes ?

Non. La régression se produit quelle que soit la façon dont vous avez été parent. Il s'agit d'une phase de développement et non d'une punition pour avoir bercé votre bébé ou pour l'avoir nourri la nuit. Vous n'avez rien fait de mal.

Comment savoir si c'est une régression ou juste une mauvaise nuit ?

Une mauvaise nuit est une ou deux nuits difficiles. Une régression dure au moins une semaine et implique un changement évident dans les habitudes de sommeil. Si cela fait plus d’une semaine et que les choses ne s’améliorent pas, il s’agit probablement d’une régression.

Les voyages peuvent-ils provoquer une régression du sommeil ?

Oui, surtout si vous traversez des fuseaux horaires ou si votre tout-petit dort dans un lit ou une chambre inconnu. Les perturbations s’estompent généralement quelques jours après le retour à la maison. S'en tenir autant que possible à votre routine habituelle du coucher pendant votre voyage peut vous aider.

Mon tout-petit dort bien à la crèche mais pas à la maison. Pourquoi?

Les enfants se comportent souvent différemment selon les contextes. La crèche peut avoir une routine plus prévisible, moins d’attention parentale à l’heure du coucher ou un niveau de stimulation différent. Il n'est pas rare que la maison soit l'endroit où ils libèrent les grands sentiments qu'ils ont ressentis toute la journée.

Dois-je laisser mon tout-petit crier lors d’une régression ?

C'est un choix personnel. Certaines familles trouvent que des pleurs brefs et contrôlés aident l'enfant à apprendre à s'installer. D'autres préfèrent une approche plus douce. Ni l’un ni l’autre n’est vrai ou faux. Faites ce qui vous semble durable pour vous et votre enfant.

Quand dois-je m'inquiéter de la respiration de mon tout-petit pendant son sommeil ?

Si votre tout-petit a un rhume ou une congestion, vous entendrez peut-être une respiration plus forte ou des ronflements. C'est généralement bien. Si vous êtes préoccupé par des pauses respiratoires, une respiration sifflante ou une teinte bleue de la peau, consultez immédiatement un médecin. Faites confiance à votre instinct.

Une régression du sommeil peut-elle affecter l'appétit de mon tout-petit ?

Oui, les tout-petits fatigués mangent souvent moins pendant la journée. Ils peuvent également se réveiller affamés la nuit. Offrez de petites collations riches en nutriments pendant la journée et une collation légère et nourrissante avant de vous coucher. Évitez les aliments sucrés à l’approche de l’heure du coucher.

Je suis enceinte et épuisée. Comment gérer la régression du sommeil de mon tout-petit ?

C'est très difficile. Si vous le pouvez, demandez à votre partenaire, à un parent ou à un ami d'assumer les tâches de nuit pendant quelques semaines. Si cela n'est pas possible, concentrez-vous sur la survie : gardez la routine aussi simple que possible, faites une sieste lorsque votre tout-petit fait la sieste et réduisez toutes les autres attentes jusqu'à ce que cela passe.