Crises de panique chez les enfants et les adolescents : un guide à l'intention des soignants

À quoi ressemble une crise de panique chez un enfant ou un adolescent ?

Une crise de panique est une vague soudaine de peur intense qui inonde le corps. Chez les enfants et les adolescents, l’apparence peut être différente de celle des adultes. Un jeune enfant pourrait ne pas dire « J'ai une crise de panique ». Ils pourraient crier, s’accrocher, essayer de courir ou se figer complètement. Un adolescent peut se taire, vous repousser ou insister sur le fait qu'il va bien alors que sa respiration est superficielle et rapide.

Les signes physiques sont similaires selon les âges : respiration rapide, cœur battant, transpiration, tremblements, nausées, étourdissements. Mais les enfants présentent souvent davantage de signes comportementaux. Ils peuvent arracher des vêtements, heurter les murs, lancer des objets ou se mettre en boule. Les adolescents peuvent se cacher dans leur chambre, refuser d'aller à l'école ou vous insulter lorsque vous leur demandez ce qui ne va pas.

La clé est de remarquer le modèle. Cela se produit-il dans des situations qui vous semblent sûres mais qui ne semblent clairement pas sûres pour eux ? Est-ce que cela se produit avant un examen, un événement social ou un voyage dans un nouvel endroit ? Ce contexte compte.

Pourquoi cela se passe-t-il différemment pour les enfants et les adolescents ?

Le cerveau d'un enfant est encore en train d'apprendre à distinguer un danger réel d'un danger perçu. Un bruit fort, un couloir bondé, un enseignant qui élève la voix, tout cela peut déclencher le même système d'alarme qui a évolué pour nous protéger des prédateurs. L'enfant n'a pas les mots ni l'expérience de vie pour dire « ce n'est qu'un exercice » ou « le professeur n'est pas en colère contre moi ».

Les adolescents ont plus de développement cérébral mais aussi plus de pression. Leur monde social est immense et fragile. Une crise de panique à l’école peut ressembler à un échec public. Ils peuvent craindre que quelque chose ne va vraiment pas chez eux, qu’ils soient cassés ou que vous soyez déçu. Cela peut les amener à cacher leurs symptômes ou à refuser de parler.

Aux deux âges, la panique est réelle même si le déclencheur vous paraît minime. Le corps réagit comme s'il y avait un lion dans la pièce.

Comment répondre sur le moment

Votre premier travail est de rester calme. Si vous paniquez, leur panique double. Respirez lentement et de manière audible. Votre respiration peut ancrer la leur.

Ne posez pas beaucoup de questions. Ne demandez pas « pourquoi paniquez-vous ? » Ils ne le savent pas. Nommez plutôt ce que vous voyez d’une voix neutre. "Vos mains tremblent. Votre souffle est rapide. C'est une crise de panique. Cela passera."

S’ils sont jeunes, offrez-leur un simple ancrage physique. "Laisse-moi te tenir la main. Serre quand tu sens ma main." S'ils sont plus âgés, laissez-leur de l'espace mais restez à proximité. Dites : "Je suis ici. Je ne vais nulle part. Vous n'êtes pas obligé de parler."

N’essayez pas de les dissuader de paniquer. Ne dites pas « il n’y a rien à craindre ». Leur corps n’y croit pas. Attendez que la vague passe. Ensuite, bien plus tard, vous pourrez parler de ce qui s’est passé.

Qu'en est-il de l'école, des lieux publics et de l'évitement

Les crises de panique surviennent souvent à l’extérieur de la maison. Un enfant peut paniquer à la porte de l’école, dans un supermarché, dans un bus ou dans une salle bondée. Si cela se produit à plusieurs reprises, l’enfant ou l’adolescent peut commencer à éviter ces endroits. C’est ainsi que la panique peut se transformer en quelque chose de plus grave.

L’évitement fonctionne à court terme. Cela arrête la panique. Mais avec le temps, cela rétrécit le monde de l'enfant. Ils arrêtent d'aller à l'école, aux fêtes, aux sorties en famille. Ils restent dans leur chambre. Il s’agit d’une réponse naturelle mais qui nécessite une légère interruption.

Vous pouvez en savoir plus sur la façon dont ce schéma se développe dans Attaques de panique et agoraphobie : le lien entre peur et évitement. Le lien entre peur et évitement est le même pour les enfants et les adultes, mais les enfants ont moins de contrôle sur leur environnement et ont donc besoin de votre aide pour rester connectés.

Si les lieux publics sont un déclencheur, commencez petit. Allez à la boutique pour un article. Restez deux minutes. Partez avant que la panique ne frappe. Construisez lentement. Il ne s’agit pas de les pousser. Il s’agit de leur montrer qu’ils peuvent survivre à ce sentiment.

Quand s'inquiéter et quand attendre

Une crise de panique ne signifie pas que votre enfant souffre d'un trouble. De nombreux enfants ont quelques crises de panique et n’en ont jamais d’autres. Mais si les crises se produisent régulièrement, si elles s’aggravent ou si votre enfant évite de plus en plus sa vie, cela vaut la peine d’être pris au sérieux.

Recherchez les signes indiquant que la panique prend le dessus : refuser l'école, ne pas dormir, ne pas manger, s'éloigner de ses amis, parler de se sentir brisé ou bizarre. Ce sont des signes que la panique est passée d’un événement occasionnel à une tendance.

Si cela se produit, vous n’avez pas besoin de les diagnostiquer. Vous devez leur demander de l'aide. Commencez par consulter votre médecin généraliste ou votre médecin de famille. Ils peuvent exclure les causes physiques et vous orienter vers un psychologue pour enfants ou un psychiatre. Vous pouvez également rechercher un thérapeute qui travaille avec des enfants et des adolescents dans l'annuaire des professionnels. Therapy O'Clock vous met en relation par vidéo avec des thérapeutes indépendants, ce qui peut vous aider si les options locales sont limitées ou si votre enfant se sent plus en sécurité à la maison.

Comment la panique peut être différente selon les cultures et les familles

Dans certaines familles et communautés, les problèmes de santé mentale ne sont pas ouvertement discutés. On peut dire à un enfant qu’il est dramatique, faible ou qu’il recherche l’attention. Ils peuvent apprendre à cacher leur panique ou en ressentir une profonde honte. Si vous avez grandi dans une famille où l'on ne parlait pas de vos sentiments, il peut être difficile de savoir comment réagir à la panique de votre propre enfant.

Vous n'avez pas besoin de devenir un expert. Il vous suffit de vous présenter différemment. Dites : « Je vois que vous avez du mal. Je veux comprendre. » Cela seul peut briser un cycle.

Dans certaines cultures, les crises de panique peuvent être décrites en termes physiques : « j'ai mal au cœur », « je ne peux pas respirer », « j'ai la tête qui tourne ». Écoutez le langage corporel et les plaintes physiques. Ils vous disent la vérité.

Une adolescente de Leicester a décrit ses crises de panique comme « une vague de chaleur qui commence dans ma poitrine et monte jusqu'à ma gorge et je ne peux pas parler ». Elle n'a pas dit panique. Elle a dit "Je me sens bizarre et j'ai chaud et je dois partir." Les mots n'ont pas d'importance. L’expérience le fait.

Choses pratiques que vous pouvez faire à la maison

Vous ne pouvez pas arrêter toutes les crises de panique. Mais vous pouvez faire de votre maison un endroit où la panique n’est pas punie.

• N'aie pas honte. Ne dites pas « vous réagissez de manière excessive » ou « calmez-vous ». Ceux-ci aggravent les choses.
• Ne récompensez pas l'évitement par des friandises ou une attention particulière. Mais ne le punissez pas non plus. Comprenez-le.
• Enseigner la respiration simple. Inspirez pendant quatre secondes, expirez pendant six secondes. Faites-le ensemble. Entraînez-vous lorsque tout le monde est calme.
• Aidez-les à élaborer un « plan de panique ». Que feront-ils si cela arrive à l’école ? À qui peuvent-ils faire signe ? Où peuvent-ils aller ?
• Gardez une routine décontractée. Sommeil régulier, repas réguliers, mouvements réguliers. Un corps fatigué ou affamé est plus susceptible de paniquer.

Vous pouvez également lire Qu'est-ce qu'une crise de panique ? Symptômes et ce qui se passe réellement pour comprendre la biologie. Savoir que la panique est un réflexe physique et non un défaut de caractère vous aide tous les deux.

Quand consulter un professionnel

Si les crises de panique sont fréquentes, graves ou conduisent à un évitement important, il est temps de consulter un professionnel. Un psychologue pour enfants ou un psychiatre peut vous aider d’une manière que vous ne pouvez pas faire seul. Ils peuvent enseigner à votre enfant des compétences pour gérer les sensations physiques. Ils peuvent vous aider à changer votre façon de réagir. Et ils peuvent évaluer si quelque chose d’autre se passe, comme Trouble panique : quand la peur de la panique prend le dessus sur votre vie.

Le traitement des enfants implique souvent les parents. Vous ferez partie des séances. Vous apprendrez quoi dire, quand insister et quand attendre. C'est normal et utile.

N’attendez pas que les choses aillent très mal. Plus tôt vous obtenez du soutien, moins la panique s’installe.

Vous n'échouez pas

Si votre enfant fait des crises de panique, vous pourriez vous en vouloir. Vous vous demandez peut-être ce que vous avez fait de mal. La plupart des parents le font. Mais les crises de panique ne sont pas causées par une mauvaise éducation. Ils constituent un système d’alarme raté dans un cerveau en développement. Votre travail ne consiste pas à empêcher chaque alarme. Votre travail consiste à montrer à votre enfant que l’alarme peut retentir et que vous serez toujours là, stable et calme, de l’autre côté.

Si vous souhaitez en savoir plus sur ce qui peut déclencher ces attaques, lisez Qu'est-ce qui peut provoquer des attaques de panique ?. Il couvre les déclencheurs courants à tous les âges, y compris ceux qui touchent les jeunes.

Questions fréquentes

Un enfant de cinq ans peut-il vraiment avoir une crise de panique ?

Oui. Même les jeunes enfants peuvent avoir des crises de panique. Ils n’ont peut-être pas les mots pour le décrire, mais les signes physiques, respiration rapide, tremblements, pleurs, gel, sont les mêmes. Si votre jeune enfant semble terrifié sans cause évidente, il peut s’agir d’une crise de panique.

En quoi une crise de panique est-elle différente d’une crise de colère ?

Une crise de colère consiste généralement à obtenir quelque chose ou à éviter quelque chose. Une crise de panique est une réponse de peur, pas une exigence. Un enfant paniqué ne peut contrôler sa respiration ou son comportement. Ils n'essaient pas de vous manipuler. Ils sont inondés.

Mon adolescent dit qu’ils vont bien, mais je vois que ce n’est pas le cas. Que dois-je faire?

Ne les forcez pas à parler. Dites : « Je vois que vous avez du mal. Je suis là quand vous me voulez. » Laissez la porte ouverte. Parfois, les adolescents ont besoin de savoir que vous l’avez remarqué avant de pouvoir l’admettre eux-mêmes.

Le temps passé devant un écran ou les réseaux sociaux peuvent-ils provoquer des crises de panique ?

Pas directement, mais cela peut contribuer. Le défilement nocturne, l’exposition à des nouvelles pénibles ou la pression sociale en ligne peuvent accroître l’anxiété. Si des crises de panique surviennent après avoir utilisé le téléphone, envisagez une routine de détente sans écran.

Dois-je informer l'école des crises de panique de mon enfant ?

Cela peut aider. Un enseignant qui sait ce qui se passe peut réagir calmement au lieu de punir ou de rejeter le comportement. Vous n’êtes pas obligé de partager tous les détails, mais une simple conversation avec l’infirmière scolaire ou la directrice de l’année peut faire une grande différence.

Que faire si mon enfant refuse d'aller à l'école par panique ?

Il s’agit d’une situation courante et difficile. Les forcer peut aggraver la situation. Les laisser rester à la maison peut renforcer l’évitement. Un retour progressif avec le soutien de l’école et d’un professionnel est généralement la meilleure voie.

Les crises de panique peuvent-elles être le signe de quelque chose de plus grave ?

Parfois. Des crises de panique peuvent survenir parallèlement à une dépression, à des troubles anxieux ou à un traumatisme. Ils peuvent aussi se produire d’eux-mêmes. Une évaluation professionnelle peut vous aider à comprendre ce qui les motive.

Des médicaments sont-ils utilisés pour les enfants souffrant de crises de panique ?

Un médecin peut discuter des options si les crises de panique sont fréquentes et graves. Les médicaments ne constituent généralement pas la première étape pour les enfants, mais ils peuvent faire partie d’un plan de traitement. Ne donnez jamais à un enfant de médicament contre la panique sans l'avis d'un médecin.

Combien de temps dure une crise de panique chez un enfant ?

Généralement quelques minutes, parfois jusqu'à une demi-heure. Le pic est court. L’enfant peut ensuite se sentir tremblant ou pleurer. Le pire passe vite, même si le moment semble interminable.

Mon enfant dit qu'il ne peut pas respirer pendant une crise de panique. Est-ce dangereux ?

Cela semble dangereux mais le corps n’arrêtera pas de respirer. La respiration devient rapide et superficielle, ce qui peut provoquer des étourdissements, mais les voies respiratoires ne sont pas bloquées. Restez avec eux et respirez lentement. Le sentiment passera.

Et si j'ai aussi des crises de panique ? Comment puis-je aider mon enfant lorsque je suis en difficulté ?

C'est difficile et courant. Votre propre panique peut empêcher votre enfant de rester calme. Obtenez d’abord de l’aide pour vous-même. Un thérapeute peut vous aider à gérer votre propre panique afin que vous puissiez être présent pour votre enfant. Vous n'êtes pas un mauvais parent pour avoir des difficultés.

Un enfant peut-il se sortir d’attaques de panique ?

Certains enfants le font. Le cerveau change beaucoup pendant l’enfance et l’adolescence. Mais si la panique n’est pas combattue, elle peut devenir une tendance qui perdure jusqu’à l’âge adulte. Un soutien précoce fait la différence.