Crises de panique chez les personnes âgées : ce que vous devez savoir

Pourquoi les crises de panique peuvent être différentes à mesure que vous vieillissez

À tout âge, une crise de panique entraîne la même vague soudaine de peur, un rythme cardiaque qui s'emballe et ce sentiment de ne pas pouvoir reprendre son souffle. Mais plus tard dans la vie, ces sensations peuvent se fondre dans d’autres changements de santé, ce qui rend tout plus difficile à démêler.

Vous pourriez avoir une crise de panique et supposer que c'est votre cœur qui s'emballe, ou que vous êtes simplement plus anxieux que d'habitude à cause d'une mauvaise nuit de sommeil. Le problème est que lorsque vous vieillissez, les déclencheurs habituels de panique existent toujours, mais de nouveaux peuvent également apparaître. Une maladie physique, des changements dans vos médicaments ou le chagrin de perdre des proches peuvent tous déclencher une crise de panique au moment où vous vous y attendez le moins.

Il est également courant que les personnes âgées aient leur première crise de panique plus tard dans la vie, même si elles n’en ont jamais eu auparavant. Cela peut sembler choquant, comme si votre propre corps vous devenait soudainement étranger. Mais ce n’est pas un signe que vous vous effondrez. C’est souvent le signe que quelque chose d’autre nécessite une attention particulière.

Problèmes de santé physique pouvant ressembler à des crises de panique

Certaines conditions physiques peuvent produire des symptômes presque identiques à une crise de panique. Si vous en souffrez, vous pourriez vous sentir paniqué à cause de ce que fait votre corps, ou la condition elle-même pourrait déclencher des sensations physiques.

Les problèmes cardiaques sont importants. Un rythme cardiaque irrégulier, un pouls rapide ou une chute soudaine de la tension artérielle peuvent ressembler exactement au début d’une crise de panique. Pour certaines personnes, la peur que cela crée entraîne alors une véritable crise de panique en plus du symptôme physique.

Les problèmes de thyroïde, en particulier une thyroïde hyperactive, peuvent faire battre votre cœur et vous laisser nerveux et nerveux. Il en va de même pour l’hypoglycémie, qui peut provoquer des tremblements, de la confusion et un rythme cardiaque rapide. Si vous souffrez de diabète ou si vous sautez parfois des repas, cela vaut la peine de vérifier.

Les maladies respiratoires comme la BPCO ou l’asthme peuvent vous essouffler, et cette sensation de ne pas avoir suffisamment d’air est l’un des déclencheurs les plus courants des crises de panique. Lorsque vous avez déjà du mal à respirer, tout stress supplémentaire peut vous plonger dans une panique totale.

La douleur chronique peut également jouer un rôle. Vivre avec la douleur jour après jour met votre système nerveux en état d’alerte. Au fil du temps, cet état de préparation constant peut vous rendre plus susceptible d’avoir une crise de panique, parfois sans raison évidente.

Médicaments et panique : à surveiller

Les médicaments peuvent être une cause cachée d’attaques de panique chez les personnes âgées. Cela ne signifie pas que vous devez arrêter de prendre tout ce qui vous est prescrit, mais cela signifie qu'il vaut la peine de savoir quels médicaments peuvent avoir cet effet.

Certains médicaments contre l'hypertension, en particulier les bêtabloquants, sont en fait utilisés pour soulager l'anxiété dans certains cas. Mais d’autres peuvent provoquer un rythme cardiaque rapide ou des étourdissements comme effet secondaire, ce qui peut ensuite déclencher la panique. Les stéroïdes, souvent prescrits pour traiter une inflammation ou des maladies auto-immunes, peuvent provoquer des changements d'humeur, de l'agitation et même des symptômes de type panique chez certaines personnes.

Les médicaments thyroïdiens, si la dose est trop élevée, peuvent faire accélérer votre cœur et vous laisser agité. Il en va de même pour certains inhalateurs contre l’asthme, en particulier ceux qui contiennent des stimulants pour ouvrir les voies respiratoires. Même les remèdes contre le rhume ou les décongestionnants en vente libre peuvent provoquer une augmentation de la fréquence cardiaque qui ressemble à une crise de panique.

Si vous remarquez que vos crises de panique ont commencé ou se sont aggravées après un nouveau médicament ou après un changement de dose, notez la date et le moment. Cette information est très utile lorsque vous parlez à votre médecin. N'arrêtez pas de prendre vous-même les médicaments prescrits. Apportez plutôt vos notes à votre rendez-vous et demandez si le moment pourrait être lié.

Comment parler à votre médecin des crises de panique

De nombreuses personnes âgées ont du mal à évoquer leurs crises de panique avec un médecin. Vous pourriez craindre qu’ils la considèrent comme de l’anxiété ou qu’ils se concentrent uniquement sur votre santé physique et ne prennent pas la panique au sérieux. Vous pourriez également vous sentir gêné, comme si vous deviez dépasser ce genre de choses à votre âge.

Une bonne façon de commencer est de décrire ce que vous ressentez sans utiliser le mot « panique » au début. Dites quelque chose comme : « Mon cœur se met soudainement à battre la chamade sans raison et j'ai l'impression de ne pas pouvoir reprendre mon souffle. Cela arrive plusieurs fois par semaine et cela me fait peur. Cela donne au médecin des informations concrètes sur lesquelles travailler.

Soyez prêt à parler de votre liste complète de médicaments, y compris tout ce que vous achetez en vente libre, tous les suppléments et tous les remèdes à base de plantes. Apportez les bouteilles ou une liste écrite. Mentionnez également tout changement récent dans votre état de santé, une chute, un nouveau diagnostic, une hospitalisation ou une modification de votre poids.

Si le médecin suggère qu’il s’agit peut-être d’anxiété, ce n’est pas un licenciement. C’est une reconnaissance du fait que les crises de panique sont un véritable problème médical et non quelque chose que vous inventez. Vous pouvez demander à être orienté vers un psychologue ou un psychiatre ayant de l’expérience auprès des personnes âgées. Vous pouvez également trouver un thérapeute via l'annuaire des professionnels chez Therapy O'Clock.

Si vous sentez que le médecin ne vous écoute pas, vous pouvez demander un deuxième avis. Vous pouvez également amener un membre de votre famille ou un ami au rendez-vous pour vous aider à expliquer et à vous souvenir de ce qui a été dit.

Ce que vous pouvez faire au quotidien

Lorsqu’une crise de panique survient, le plus important est de s’ancrer dans le moment présent. Si vous êtes à la maison, asseyez-vous dans un endroit confortable. Posez vos pieds à plat sur le sol. Appuyez votre dos contre la chaise. Nommez cinq choses que vous pouvez voir dans la pièce, à voix haute si cela peut vous aider. Il ne s’agit pas d’arrêter la panique, il s’agit de la surmonter jusqu’à ce qu’elle passe, ce qui se produira généralement en quelques minutes.

Si vous souffrez d’une condition physique qui rend la respiration difficile, n’essayez pas d’exercices de respiration profonde qui vous demandent de retenir votre souffle. Essayez plutôt une expiration lente. Inspirez normalement, puis expirez très lentement, comme si vous souffliez avec une paille. Faites cela trois ou quatre fois.

Certaines personnes trouvent utile de garder une petite carte dans leur portefeuille ou dans leur poche qui dit quelque chose comme : « Si je semble confus ou angoissé, j'ai une crise de panique. Cela passera dans quelques minutes. S'il vous plaît, restez avec moi et appelez mon médecin si cela ne s'arrête pas. Cela peut être utile si vous craignez d'avoir une crise de panique dans un lieu public ou lorsque vous êtes seul avec un soignant.

Cela vaut également la peine d’examiner votre routine quotidienne. Mangez-vous régulièrement ? La déshydratation et l’hypoglycémie peuvent rendre la panique plus probable. Dormez-vous suffisamment ? Un mauvais sommeil met votre système nerveux à rude épreuve. Faites-vous des mouvements doux pendant la journée ? Une courte promenade, même dans le jardin ou dans le salon, peut aider à réguler la réponse de votre corps au stress.

Quand cela pourrait être plus que des crises de panique

Pour certaines personnes âgées, les crises de panique font partie d’un schéma plus large. Vous constaterez peut-être que vous commencez à éviter certaines situations parce que vous avez peur d’avoir une autre attaque. Cela peut conduire à rester confiné à la maison ou à dépendre fortement d’une seule personne pour sortir avec vous. Si cela vous semble familier, vous voudrez peut-être lire sur Trouble panique : quand la peur de la panique prend le dessus sur votre vie et Attaques de panique et agoraphobie : le lien entre peur et évitement.

Les crises de panique peuvent également être liées au deuil, surtout si vous avez perdu un partenaire, un frère ou une sœur ou des amis proches en peu de temps. Le deuil met le corps et l’esprit à rude épreuve et peut se manifester par une panique même des mois après la perte. Si cela résonne, vous trouverez peut-être utile de consulter Qu'est-ce qui peut provoquer des attaques de panique ? pour une vision plus large.

Où aller à partir d'ici

Si vous souffrez de crises de panique, commencez par consulter votre médecin généraliste ou votre médecin de famille. Demandez-leur de vérifier votre santé physique et de revoir vos médicaments. À partir de là, ils peuvent vous aider à décider si vous devez consulter un spécialiste. De nombreuses personnes trouvent qu’une combinaison de petits changements quotidiens et de quelques séances avec un thérapeute fait une grande différence.

Vous pouvez également consulter des ressources telles que NHS mental health (UK) ou National Institute of Mental Health (US) pour obtenir des informations claires. Si vous vous occupez d'un parent âgé qui souffre de crises de panique, Carers UK vous donne des conseils pratiques.

Les crises de panique plus tard dans la vie ne sont pas quelque chose que vous devez simplement supporter. Ils indiquent que quelque chose nécessite une attention particulière, et une fois que vous comprenez de quoi il s’agit, vous pouvez prendre des mesures pour vous sentir plus stable.

Questions fréquentes

Peut-on avoir une première crise de panique à plus de 65 ans ?

Oui, il est possible d’avoir sa première crise de panique à tout âge, y compris entre 70 et 80 ans. Cela se produit souvent parallèlement à un changement de santé, à la prise d’un nouveau médicament ou à un stress majeur comme un deuil ou un déménagement.

Comment savoir s’il s’agit d’une crise de panique ou d’un problème cardiaque ?

Une crise de panique disparaît généralement en quelques minutes et votre fréquence cardiaque revient d'elle-même à la normale. Si votre douleur thoracique est constante ou si vous ne vous sentez pas bien après la fin de l'épisode, consultez un médecin pour exclure une maladie cardiaque. Ne présumez pas que c’est l’un ou l’autre ; laissez un contrôle professionnel.

Les médicaments contre l’hypertension artérielle peuvent-ils provoquer des crises de panique ?

Certains médicaments contre l'hypertension peuvent provoquer des étourdissements ou une accélération du rythme cardiaque comme effet secondaire, ce qui peut ensuite déclencher une crise de panique. Si vous remarquez un lien entre un nouveau médicament et la panique, parlez-en à votre médecin. Ils pourront peut-être ajuster la dose ou vous faire passer à autre chose.

Ma mère a 78 ans et fait des crises de panique mais refuse de consulter un médecin. Que dois-je faire?

Vous pourriez lui proposer de l'accompagner et de l'aider à expliquer ce qui se passe. Certaines personnes âgées sont plus disposées à consulter un médecin s’il s’agit d’un examen physique plutôt que d’une visite de santé mentale. Commencez par « faisons vérifier votre cœur » et laissez le médecin voir la situation dans son ensemble.

Est-ce normal d’être gêné d’avoir des crises de panique à mon âge ?

De nombreuses personnes âgées ressentent cela, en partie parce qu’elles ont grandi à une époque où l’anxiété n’était pas ouvertement évoquée. L’embarras est une réaction courante, mais cela ne signifie pas que vous ne devriez pas demander d’aide. Les crises de panique sont un problème médical et non un défaut de caractère.

Le deuil peut-il déclencher des crises de panique chez les personnes âgées ?

Oui, le deuil exerce une forte pression sur le système nerveux et peut déclencher des crises de panique, parfois des mois après la perte. Les sensations physiques de chagrin, comme une poitrine serrée ou des pleurs soudains, peuvent également ressembler à une crise de panique, ce qui peut prêter à confusion.

Dois-je arrêter de prendre mes médicaments si je pense qu’ils provoquent des crises de panique ?

Non. N’arrêtez jamais un médicament prescrit sans en parler d’abord à votre médecin. Au lieu de cela, tenez un journal des moments où la panique se produit et apportez-le à votre rendez-vous. Votre médecin pourra alors décider d’ajuster votre dose ou d’essayer une autre option.

Les problèmes de thyroïde peuvent-ils provoquer des crises de panique ?

Une thyroïde hyperactive peut provoquer un rythme cardiaque rapide, de la transpiration et de la nervosité, qui sont tous des symptômes d'une crise de panique. Si votre médicament pour la thyroïde est trop élevé, il peut avoir le même effet. Un simple test sanguin peut vérifier si vos niveaux thyroïdiens se situent dans la bonne fourchette.

Que dois-je faire si j'ai une crise de panique alors que je suis seul à la maison ?

Asseyez-vous dans un endroit sûr, posez vos pieds sur le sol et concentrez-vous sur une chose que vous pouvez voir, entendre ou toucher. Rappelez-vous que cela passera dans quelques minutes. Si vous avez un téléphone à proximité, vous pouvez appeler un ami ou un membre de votre famille simplement pour entendre une voix familière.

La démence ou les problèmes de mémoire peuvent-ils provoquer des crises de panique ?

Oui, la confusion et la désorientation peuvent déclencher des crises de panique chez les personnes atteintes de démence. Si vous prenez soin d'une personne atteinte de démence qui semble soudainement en détresse, il peut être utile de rechercher des causes physiques comme la douleur, la faim ou le besoin d'aller aux toilettes, ainsi que des déclencheurs émotionnels.

Les crises de panique sont-elles le signe que ma santé mentale se détériore avec l'âge ?

Pas nécessairement. Les crises de panique sont souvent une réponse à un déclencheur spécifique, comme un problème de santé ou un changement de médicament. Une fois ce déclencheur résolu, la panique s’arrête souvent. Ce n’est pas un signe que vous déclinez, c’est un signe que quelque chose nécessite une attention particulière.

Quel genre de médecin dois-je consulter en cas de crise de panique ?

Commencez par consulter votre médecin généraliste ou votre médecin de famille. Ils peuvent vérifier votre santé physique et revoir vos médicaments. Au besoin, ils peuvent vous orienter vers un psychiatre ou un psychologue ayant de l’expérience auprès des personnes âgées. Certaines personnes trouvent également de l’aide auprès des équipes communautaires de santé mentale.