Crises de panique après un traumatisme ou en cas de SSPT

Quand un traumatisme laisse une marque sur votre système nerveux

Un traumatisme modifie la façon dont votre cerveau et votre corps apprennent à rester en sécurité. Après un événement effrayant ou bouleversant, votre système de survie peut rester en état d’alerte. Il recherche tout ce qui pourrait signaler un danger, même lorsque vous vous trouvez dans un endroit sûr. Un bruit fort, une certaine odeur, un ton de voix ou un moment particulier de la journée peuvent déclencher une alarme complète.

Cette alarme est une attaque de panique. Votre cœur s'emballe, votre respiration devient superficielle, vos muscles se tendent et votre esprit peut devenir vide ou inondé d'images du passé. C’est votre corps qui fait exactement ce pour quoi il a évolué : vous protéger des menaces. Le problème est que la menace n’est plus là.

Si vous souffrez du trouble de stress post-traumatique (SSPT), les crises de panique peuvent faire partie de votre vie. Ils peuvent également survenir après un traumatisme sans diagnostic formel de SSPT. Les deux sont étroitement liés, et comprendre ce lien est la première étape pour se sentir moins seul.

À quoi ressemble une crise de panique liée à un traumatisme

Une crise de panique après un traumatisme peut être différente des autres types de panique. Vous remarquerez peut-être :

• Votre corps a l'impression de revenir à l'événement d'origine. Vous pouvez sentir quelque chose, entendre un son ou ressentir un contact qui n’existe pas vraiment.
• Vous ressentez une forte envie de courir, de vous cacher, de vous figer ou de vous battre, même s'il n'y a rien à combattre.
• Vos pensées s'emmêlent. Vous aurez peut-être du mal à distinguer ce qui se passe maintenant de ce qui s’est passé alors.
• Votre sens du temps change. Le passé peut donner l’impression qu’il se produit dans le moment présent.

C’est ce qu’on appelle une attaque de panique flashback. Ce n’est pas un manque de volonté ou de caractère. Il s'agit d'un système de mémoire passé en mode d'urgence.

Comment fonctionnent les déclencheurs après un traumatisme

Un déclencheur est tout ce qui rappelle à votre cerveau le traumatisme. Cela peut être évident, comme un lieu, une personne ou un anniversaire. Cela peut aussi être subtil, comme une certaine lumière, une texture, un silence ou une sensation dans votre corps.

Par exemple, une enseignante à la retraite de Nairobi pourrait constater que le bruit d’une moto qui se retourne contre lui la fait paniquer, même si elle sait qu’il ne s’agit pas de coups de feu. Son corps n’attend pas que son esprit le rattrape. Il réagit en premier.

Les déclencheurs peuvent également être internes. Sentir votre cœur battre à cause de l'exercice ou avoir des vertiges à cause d'un rhume peut déclencher une crise de panique, car votre cerveau interprète la sensation physique comme un signe de danger. C’est ce qu’on appelle le déclenchement intéroceptif, et c’est très courant dans le SSPT.

Ce qui aide sur le moment

Lorsqu’une crise de panique survient, votre première tâche n’est pas de tout réparer. Votre premier travail consiste à passer les prochaines minutes.

• Enracinez-vous dans le présent. Regardez autour de vous et nommez trois choses que vous pouvez voir, deux que vous pouvez entendre et une que vous pouvez toucher. Dites-les à voix haute ou dans votre tête. Cela aide votre cerveau à savoir que le danger ne se produit pas maintenant.
• Respirez lentement, mais ne forcez pas. Si respirer profondément vous semble impossible, ralentissez simplement votre expiration. Expirez en comptant jusqu'à quatre, puis laissez la respiration suivante venir naturellement.
• Bougez votre corps. Si vous le pouvez, levez-vous, serrez-vous la main, appuyez vos pieds sur le sol. Le mouvement indique à votre système nerveux que vous avez le contrôle.
• Utilisez une phrase simple. Quelque chose comme « Je suis là, nous sommes [année], je suis en sécurité » peut vous aider à revenir au présent.

Aucune de ces mesures n’arrêtera la panique instantanément, mais elles peuvent la raccourcir et la rendre moins intense. Au fil du temps, ils aident votre cerveau à comprendre qu’il est possible de survivre à la panique.

Pourquoi l'évitement peut aggraver les choses

Après une crise de panique liée à un traumatisme, il est naturel de vouloir éviter tout ce qui pourrait la déclencher à nouveau. Vous pourriez arrêter de conduire, rester à l’écart des foules, éviter certaines conversations ou arrêter de quitter la maison.

L’évitement fonctionne à court terme. À long terme, cela rétrécit votre monde. Cela empêche également votre cerveau d’apprendre que le déclencheur n’est pas réellement dangereux pour le moment. Chaque fois que vous évitez, la peur devient plus forte.

Si vous remarquez que vous évitez de plus en plus, il peut être utile d’en parler à quelqu’un. Il s'agit d'un schéma courant dans attaques de panique et agoraphobie : le lien entre peur et évitement. Vous n’êtes pas obligé de tout affronter en même temps. De petits pas, avec du soutien, peuvent faire la différence.

Quand et comment obtenir de l'aide professionnelle

Vous n’avez pas besoin d’avoir un diagnostic pour obtenir de l’aide. Si des crises de panique après un traumatisme perturbent votre vie quotidienne, cela vaut la peine d'en parler à quelqu'un.

Un bon point de départ est votre médecin généraliste ou votre médecin de famille. Ils peuvent exclure toute cause physique et discuter avec vous des options. Vous pouvez également envisager une thérapie conçue pour les traumatismes, comme la thérapie cognitivo-comportementale centrée sur les traumatismes ou EMDR. Un thérapeute qui comprend le traumatisme ne vous précipitera pas et ne vous poussera pas à parler de certaines choses avant que vous ne soyez prêt.

Vous pouvez trouver des thérapeutes spécialisés en traumatologie via [l'annuaire des professionnels] de Therapy O'Clock (#1). Beaucoup proposent des séances vidéo, ce qui peut être plus facile si quitter la maison est difficile.

Si vous êtes au Royaume-Uni, le NHS mental health service propose une thérapie axée sur les traumatismes, souvent par le biais d'un service IAPT. Aux États-Unis, le National Institute of Mental Health dispose d'informations sur la recherche de soins tenant compte des traumatismes. Pour les autres pays, Find A Helpline peut vous orienter vers une assistance locale.

À quoi ressemble la récupération

Se remettre d’une panique liée à un traumatisme ne consiste pas à ne plus jamais avoir une autre crise de panique. Il s’agit de rendre vos crises de panique moins fréquentes, moins intenses et moins effrayantes. Il s’agit d’apprendre que vous pouvez y survivre et qu’ils ne vous définissent pas.

Certaines personnes constatent que leurs crises de panique évoluent avec le temps. Ils deviennent plus courts. Ils perdent la qualité du flashback. Ils ressemblent davantage à une crise de panique normale, inconfortable mais plus terrifiante.

D’autres constatent que les crises de panique cessent complètement une fois qu’ils ont traité le traumatisme avec un thérapeute ou grâce à un autre soutien. Tout le monde est différent. Il n’y a pas de calendrier et il n’y a pas de bonne façon de guérir.

Si vous prenez soin d’une personne qui a des crises de panique après un traumatisme, la chose la plus importante que vous puissiez offrir est la patience. N'essayez pas de les dissuader ou de leur dire de se calmer. Restez à proximité, restez calme et faites-leur savoir qu'ils sont en sécurité maintenant. Pour en savoir plus à ce sujet, consultez le guide Attaques de panique chez les enfants et les adolescents : un guide pour les soignants, qui contient des conseils qui s'appliquent également aux adultes.

Traumatismes et panique dans la vie quotidienne

La panique liée à un traumatisme peut apparaître dans des endroits inattendus. Vous pourriez bien vous sentir à la maison, puis vous sentir paniqué au supermarché, au travail ou en conduisant. Si la conduite est un déclencheur, la page Panique au volant : comment gérer et rester en sécurité contient des conseils pratiques.

La panique peut également survenir lors de périodes de vulnérabilité, comme la grossesse ou après l'accouchement. Si cela s'applique à vous, la page sur Attaques de panique pendant la grossesse et le post-partum couvre ce sujet plus en profondeur.

Une grand-mère qui élève ses petits-enfants à Kingston pourrait constater que ses crises de panique surviennent la nuit, lorsque la maison est calme et que son esprit s'égare vers le passé. Un chauffeur de bus à Birmingham peut ressentir de la panique lorsqu'un passager élève la voix. Le déclencheur est personnel, tout comme le chemin à parcourir.

Vous n'êtes pas le seul à avoir ressenti cela. De nombreuses personnes vivent avec une panique liée à un traumatisme et trouvent des moyens de vivre pleinement leur vie. C'est possible.

Questions fréquentes

Une crise de panique après un traumatisme peut-elle survenir des années plus tard ?

Oui. Un traumatisme peut rester dans le corps pendant des années, voire des décennies. Une crise de panique peut être déclenchée par quelque chose qui semble mineur ou sans rapport, car votre système nerveux a stocké la mémoire différemment des souvenirs ordinaires.

Une crise de panique est-elle la même chose qu’un flash-back ?

Pas exactement, mais ils se chevauchent souvent. Un flash-back est un sentiment vif de revivre le traumatisme. Une crise de panique est une réaction de peur physique. Dans la panique liée à un traumatisme, les deux peuvent se produire ensemble, vous avez donc l'impression de paniquer et de retourner dans le passé.

Puis-je avoir des crises de panique après un traumatisme sans souffrir du SSPT ?

Oui. De nombreuses personnes souffrent de panique liée à un traumatisme sans répondre à tous les critères du SSPT. La panique est toujours réelle et mérite toujours attention et soins.

Pourquoi mon corps réagit-il avant que mon esprit ne comprenne ce qui se passe ?

Le système d’alarme de votre cerveau, l’amygdale, traite les menaces plus rapidement que votre cerveau pensant. Il réagit aux signaux qu’il a appris comme étant dangereux, parfois avant que vous ne reconnaissiez consciemment le signal. Il s’agit d’un mécanisme de survie, pas d’un défaut.

Que se passe-t-il si les techniques de mise à la terre ne fonctionnent pas lors d'une attaque de panique ?

C'est courant. Lorsque la panique est très intense, votre cerveau peut avoir du mal à se concentrer sur l’ancrage. Si une technique ne fonctionne pas, essayez-en une autre. Bougez votre corps, aspergez-vous le visage d'eau froide ou attendez simplement la fin. La panique passera.

Les médicaments peuvent-ils aider en cas de crises de panique liées à un traumatisme ?

Pour certaines personnes, oui. Un médecin peut discuter avec vous des options. Les médicaments sont un outil, pas un remède, et ils fonctionnent mieux en association avec d’autres soutiens.

Est-il normal d’avoir honte après une crise de panique ?

De nombreuses personnes ressentent de la honte, surtout si la panique s'est produite en public ou en présence d'autres personnes. La honte vient de la conviction que vous devriez pouvoir la contrôler. Vous n’échouez pas. Votre corps fait son travail, mais un peu trop bien.

Les enfants peuvent-ils avoir des crises de panique après un traumatisme ?

Oui. Les enfants peuvent avoir des crises de panique après un traumatisme et ils n’ont peut-être pas les mots pour décrire ce qui se passe. Si vous vous occupez d'un enfant, le guide sur les crises de panique chez les enfants et les adolescents contient des conseils pratiques.

Quelle est la différence entre une crise de panique et un flash-back du SSPT ?

Un flashback est une revivre le traumatisme, souvent avec des détails sensoriels. Une attaque de panique est une réaction de peur qui peut ou non impliquer un contenu de flashback. Dans la panique liée au traumatisme, ils se mélangent souvent.

Puis-je prévenir les attaques de panique en évitant tous les déclencheurs ?

L’évitement peut réduire la panique à court terme, mais cela aggrave généralement la situation avec le temps. Votre monde devient plus petit et votre peur des déclencheurs grandit. Une exposition progressive avec un soutien est généralement plus utile.

Comment puis-je parler de mon traumatisme à un nouveau thérapeute sans avoir de crise de panique ?

Vous n’êtes pas obligé de tout partager en même temps. Un bon traumatologue vous laissera donner le ton. Vous pouvez commencer par dire que vous avez des crises de panique après des expériences difficiles et les laisser guider la conversation à partir de là.

Vais-je un jour arrêter d’avoir des crises de panique ?

De nombreuses personnes trouvent que les crises de panique deviennent moins fréquentes et moins intenses avec le temps, surtout avec le bon soutien. Certains s'arrêtent complètement. Il n’y a aucune garantie, mais la guérison est réelle et possible.